我们知道，日本古代历史上天皇是没有实权的，权力大都被幕府掌控，直到近代，天皇才又被重新搬了出来，至于其权力，还真不是大家想的那么大。
首先我们可以看1889年明治宪法中的规定，第1条规定：日本万世一系由天皇统治；第4条规定：天皇为国家元首，总揽统治权，依宪法而实行；首先第一条是近代才出现的词语，其次的宪法制定者伊藤博文曾说第一条不必再论，“依宪法而实行”是本宪法核心。
这就可以看出，天皇的权力其实是受到限制的，当初之所以制定第一条，除了与日本的传统及宗教有关外，最重要的是给当时的日本国民一种精神上的寄托。
而且当初日本军部的权力之所以那么大，与其对天皇的支持力度是分不开的，文官集团倾向于“天皇机关说”认为天皇只是国家机器的一个部分，而军部则直接将天皇定位于神的位置，所以后来就军部一家独大，而且天皇在大原则上也需要服从军部的原则。
但也有人说昭和天皇挺“鸡贼”的，因为在政府与军部的矛盾中，它从来不倾向于任何一方，总之哪方胜利，名誉的头衔都在自己身上，失败了就是他们自己的责任，比如九一八事变，比如珍珠港事变，后者在日本国内并没有受到太多支持，但天皇就是不表态，所以才有了珍珠港事件，胜利了是天皇英明，太平战争失败了是因为海军太古板，腐朽。
