关羽作为蜀汉集团的头号武将，他的出身和来历在历史上一直是一个谜团。清代以后，随着《三国演义》的广泛影响，加上清朝统治阶级为了宣扬忠义思想，遂将关羽不断神化，敕封其为武圣。到了近现代，关羽更是被称为关帝，在全国各地都有自己的庙宇，影响力在某种程度上还要超过文圣孔子。正因如此，越来越多的人开始对关羽早年间的经历进行探究。而关羽的出身、家世、职业等，在层层抽丝剥茧下来，都有了一个合理的解释。
说起关羽，不少读者首先想到的便是他红脸大汉的形象。事实上，关羽的肤色和正常人无异。《王世贞弇州续集》中提到：“髯而美姿，观白皙色。”《解州志》中亦云，关羽的容貌特征是“面瘦长而白”。种种记载表明，关羽在年轻之时，他是一个“小白脸”，并非是后世小说和戏曲中刻画成的红脸关公形象。
而《三国演义》成书时，民间早已有了脸谱化的特征。这也就不难解释，作者为了令关羽的形象深入人心，从而特意用红色脸谱表达关羽的赤胆忠心。同样的道理，莽张飞也就逐渐演绎成了黑脸，来凸显其刚直、莽撞。
再说说关羽的家世，这也是不少人好奇的地方。清代《汉寿亭侯父祖辨》中，提到关羽的出身问题。有一个合理的解释认为——关羽出自于儒学世家，他的祖父和父亲曾在家中兴办私学，以教授弟子们《春秋》、《易经》为生。而结合关羽在正史中的一些经历，从他的性格、价值观、个人喜好等方面入手，其实也不难发现这个说法是很有根据的。
《三国志?张飞传》中提到，关羽“善待卒伍而骄于士大夫”，后来陈寿对他的大概评价则是“刚而自矜”。这是关羽的一个突出性格，也是他后来遭逢大难的一个伏笔。但不可否认的是，关羽骨子里透露出的高傲，正是那个时代中封建士人特有的清高和自负。如东汉末年的大儒孔融，名士祢衡、廖立、虞翻等人，他们在这一方面上，都有着相同的特性。
另外，关羽的家庭条件也说明了他们一家在传统意识、门第观念、孝悌观念等方面的共同特性。关羽忠于刘备，不惜舍弃曹操的厚赐也要重回刘备麾下，这便是家庭条件对他造成的印象。有意思的是，关羽很早便与刘封相识，但在刘禅出生以后，他便转而支持后者继承大位。也就是说，关羽从小接受的“嫡庶有别”的思想，也就让他做出了这个选择。后来关羽败走麦城，刘封见死不救，也未尝没有报复的心理。不妨做一个假设，如果关羽是刘封的坚定支持者，有野心的刘封又怎么想尽办法救下关羽呢？
除此之外，关羽的文化水平也是非常高的。关羽有一个习惯，喜欢半夜在营帐中读书，而且他所读的书，也无不是《左传》这样的儒家典籍。甚至在关羽与周瑜、曹操等人的书信往来中，关羽的言谈举止和不凡谈吐，也得到了世人的认可。《三国志?关羽传》曾注引《江表传》曰：“羽好左氏传，讽诵略皆上口。”由此可见，关羽出口成章的名声，都已经扩散到了江东地区。
关羽出生在儒学世家，但他在成年以后，却陷入了人生低谷。此时他的职业很不入流，铁匠或许是关羽这段时期内最有可能去做的职业。当然，笔者这么说，也有两方面的证据。关羽是杀人逃亡到涿郡的，但他在此之前，却在解城附近活动。而解城从春秋时代开始，便已经有发达的工商业了，且冶铁行业，也是当时较为火热的职业。而关羽形象高大，也比较符合这个铁匠的身份。
另外，据陶弘景《古今刀剑录》记载：“关羽为先主所重，不惜身命自采都山铁，为二刀，铭曰：万人。及羽败，惜刀投入水中。”同样是在本书中，记载张飞铸刀，作者特意说明了“乃命工匠”。由此可见，关羽在铸造兵器上有着自己丰富的经验和讲究。从他亲自冒险入山寻找好铁来看，关羽对待兵器的态度，正是反映了他曾经作为铁匠而养成的习惯。
说到这，还有一个问题没有解决——关羽既然出身于儒学世家，为何他长大后却成了个打铁的呢？显然，关羽的家道中落了。《后汉书?儒林列传》中提到一个现象：东汉王朝对《易》、《春秋》等儒家典籍的研究，是非常重视的，几乎每一位皇帝都会参与到其中学习。这也不难理解，毕竟汉武帝在位以后，便开始推行“罢黜百家，独尊儒术”了。而在东汉时期，朝廷不仅为此专门设立了经学之类的博士，而且还在研究经学的庞大群体中，选择优秀人才，作为后备官员的储备。
正因如此，当时的士人想要进入仕途，一般会有连个选择。一是世家子弟出身，通过“举孝廉、茂才”的身份做官，如曹操、袁术等人。二是 “经学致仕”，如公孙瓒、刘备曾拜大儒卢植为师，还有孔融、刘表等名士清流，也都是出身于经学大家的门下。正因如此，民间不少地方也出现了教授儒家典籍的私学场所。而关羽的祖父、父亲，便是靠着教授门人《春秋》、《易经》等儒学典籍，以此来维持生计。
但到了东汉中期，桓、灵二帝昏庸无道，整日不思进取，导致国家礼乐崩坏，朝纲不存。因此除了一些世家大族有能力继续走“经学致仕”以外，平常人家的子弟，已经无法选择这条道理了。社会的急剧变化，让本就清贫的关家境遇，变得更加艰难。不难发现，关羽长大以后，选择了当时较为流行的铁匠，也是为了弥补家中的开支。
参考书籍：《三国志》、《后汉书》、《王世贞弇州续集》、《解州志》、《汉寿亭侯父祖辨》、《古今刀剑录》
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