春秋时代转入战国的标志性事件是三家分晋的正式完成，春秋第一强国晋国被赵魏韩三家卿族瓜分。同为一等强国的齐国不久也遭遇了类似的厄运，姜姓公室被田氏卿族取代，史称田氏代齐。这两国的遭遇很是雷同，常被后人拿来比较，这里面最显眼的区别就是，晋国被三分，而齐国田氏独大。
晋国的卿族政治就像一个养蛊游戏，起初至少有十一个大家族，经过二百余年的生死竞争，只剩下赵韩魏三家。这三家突然停止了几乎已成传统的内部兼并战争，协议和平分手。齐国的卿族历史对田氏来说，则是一场升级打怪游戏，一路打败不停冒出的强劲对手，直到消灭所有敌人，独享齐国。
两国为何会有此不同，这里面自然有偶然因素，如齐国田氏宗族人才辈出，其他卿族难称对手，晋国卿族则更加均势。然而偶然的背后往往有着历史的必然，晋国和齐国的差异注定了结局的不同。
地缘政治学的考量
比较晋齐两国的差别，要先看地图。
晋国的主体在山西中南部，境内沟壑纵横，整个国土被分割成数个小的地理单元。对比先秦时期落后的交通通讯方式，这样的地形并不适合建立统一的国家。事实上，周室本来就在这里册封了众多诸侯，只是经历代晋国国君开拓，晋国领有了整个晋中南。晋人强行结束了晋中南地区的分裂状态，但支离破碎的地形是他无法改变的，再次分裂的隐患始终存在。齐国的基本盘在山东东北部地区，西南和鲁国以沂蒙山-泰山为界，北部则有黄河作界河，东面和莱夷人为邻。齐国境内地势相对平坦，可资防御的地势都在四周边境，天生适合独立建国，并且境内无险可守，即使存在分离势力也难以持久。
晋国复杂的地形造就了领地划分的奇观，在卿族政治正式成型的六卿时代，各个卿族的领地犬牙交错。历史原因是其一，破碎地形是基础。卿族要想继续变强，就要扩大领地，不可避免地与邻居发生冲突，这一矛盾无法弥合。如此，六卿变成四卿，四卿又变成三家。
赵魏韩三家之间的领地矛盾并不少，从后世的眼光看，让狭小的晋中南支撑三个国家仍然是力有未逮，但时代的剧变消弭了他们的内部冲突。
历史的车轮进入春秋末期，灭国战争已经司空见惯，诸国逐渐放弃了图名的争霸战争，投身利字当头的灭国战争。自春秋中期以降，晋人大踏步向中原扩展势力。三家分晋前夕，晋国已经将太行山东麓和黄河南岸纳入版图。赵魏韩三家与其在晋中南这个巴掌大的地盘里内耗，还不如继续向外扩张。
三家对分家后的发展都有着各自的规划，赵国占有河北，向东制衡齐燕；魏国坚守河东，向西征服秦国，另外在中原留有飞地以作后手；韩国主体南迁，争夺郑宋等二流国家。晋国的地缘态势刚好允许三家在短期的规划中互不干扰，彼此之间还可互相支持，何乐而不为呢？当内耗的预期收益远小于团结向外，该做什么选择就不言而喻了。
齐国的类盆地地形，不但限制了国内分裂势力的发展，也制约了齐人向外扩张的欲望。自齐桓公时代到春秋末段，两百余年间齐国领土都变化不大，即使是田氏代齐后也只是增加了胶东半岛。齐国坐拥济水，土地肥沃，足以养活自己，又有海盐之利，通商各国，富甲天下。齐国国内的资源已足够丰富，所以齐人对外部扩张兴趣寥寥。而且向外扩大边境线，意味着放弃经营已久的沂蒙山-泰山防线和黄河防线，到平原地区建立新的防御阵地，这在精于算计的齐人看来，自然是得不偿失的买卖。
既然不愿向外，齐国的卿族们只得在国内决胜负，导致齐国的内斗要比晋国更加惨烈。齐国的大平原很难建立稳固根据地，诸方势力很难和平共处，所以齐国要想形成稳定局面，只能是一家独大。
田氏的特殊无可取代
田氏在齐国诸卿族中有一个显著区别，即是脉络清晰的外来户，即使是在晋国卿族中，也是独一无二。两国的卿族大半出自公族，如晋国的智氏、韩氏，齐国的国氏、崔氏；剩下的多数也是在本国世代为官，根基深厚，如晋国的赵氏、魏氏，齐国的鲍氏。外来者的身份给予田氏意想不到的好处和优势，帮助田氏独享齐国。
齐桓公十四年，陈国公子陈完跑到齐国避难，并改姓为田，开启了齐国田氏的创业历程。相比根大树深的国氏、高氏等公族和深受倚重的鲍氏，田氏显得无足轻重。田氏唯一的优势是团结。
作为唯一的外来户，田氏宗族不得不团结起来，抱团取暖。在夺权历程中，田氏面临过很多关键时刻，比如到底站队哪家卿族，再比如是讨好国君还是吸聚人心。田氏发出的始终是统一声音，很少自乱阵脚。齐简公时，权臣监止试图扳倒田氏，于是拉拢田氏旁支田豹做内应，希望他策动田氏旁系反对主脉。田豹假意答应，暗地里统统告诉了家主田常。田氏由此掌握了先机，反过来灭了监止一族。
田常经此一事，更加重视宗族的力量和团结。他选取齐国所有七尺以上的女子，广纳后宫，尽情生子，最后光成年儿子就有七十多个。田常将他的儿子们派到齐国各地为官，这些地方官成为田氏代齐的坚实基础。反观其他卿族，公族派系众多，互相之间的矛盾不亚于其他卿族，齐国国高二氏的衰落和庆崔等公族的覆灭，都离不开其他公族支系的推波助澜。晋国同样如此，三郤、栾氏同样得不到公族的普遍支持。至于其他异姓卿族由于传承久远，家族枝繁叶茂，派生出了众多支脉，他们与主脉往往也存在利益冲突。著名的赵氏孤儿案就是由赵氏内部矛盾而起，后来赵氏旁支邯郸大夫联合他姓攻击赵简子，赵氏又一度危在旦夕。赵氏的遭遇就是大卿族的缩影，深厚的底蕴反倒会是厚重的负担，破绽也就更多。
外来者的身份给田氏带来的第二个影响是，造就了谨慎小心的家族行事风格。
田氏在成长壮大期间，低调异常，大多都是跟在其他卿族后面做事。无论是拉下国高二氏，还是摧毁庆崔权贵，都是躲在后面，由鲍氏等其他卿族做出头鸟。直到田氏羽翼已丰，才结束了韬光养晦的阶段。晋齐两国覆灭的卿族大多数都是因为骄横跋扈，不把其他卿族看在眼里，结果被群起而攻之。而田氏就很少被集体针对，无论何时何事他总能找到盟友，最终反败为胜，这一点是其他卿族比不了的。
另外，田氏相比其他各家，尤其注重争取底层民众的支持。田氏向民间放贷时，用大斗测算借出的粮食，却用小斗称量民众的还贷。田氏故意做这种赔本买卖，得到实惠的民众自然喜欢这种主子。田氏和国君姬卿族在国都发生过多次火并，战斗经常蔓延到街市上，那些曾接受田氏恩惠的民众必然会帮助田氏打架，田氏总是能取得胜利。
田氏的这些优势不仅是齐国其他卿族不具备的，晋国各卿族同样没有。所以晋国没有同时占据天时地利人和的卿族，大家旗鼓相当，很难决出最后的赢家。
齐国和晋国存在根本性的不同，决定了权力更迭形式的差异
如果说晋国制度是以人为基础，那么齐国是以“地”为核心。
前面就提到，晋国热衷于对外扩张，为了鼓励臣子们对外作战，国君会将新占领地封给领兵将领。由此，伴随着晋国版图的扩大，国内卿族势力也不断膨胀，在晋国国内立起了无数个山头。晋文公为了整合诸卿族的军力，建立三军制度。组建上中下三军，由六个最强卿族派人出任三军的正副统帅。军的具体数量后期有过波动，但卿族直接控制军队的模式得以建立并巩固，这是卿族取代晋国公室的基础。
齐国也有将军队分别管理的制度，在管仲变法中，齐国被分成二十一个乡。其中六个是工商乡，其他十五个都是需服兵役的士乡，即将齐国划分为十五个小军区，每个军区在战时都要提供相应人数的士兵。军区之上又分成三军，战时由统一指挥。这种军民结合体制将齐国结成一个紧密整体，齐国要想发生大臣篡权，就要从根本上切断国君对全国的掌控，难度要比晋国大的多，但也更加不可逆。
晋国的制度设计看似让卿族形成竞争关系，还有利于对外扩张，但卿族很容易形成尾大不掉之势，架空公室。同样齐国的制度也不是表面上看的那样合理，齐国以地定权，限制了卿族的利益范围和发展前景。在卿权势大的大背景下，激起诸卿族的坚决抵制，齐国公室和卿族间的矛盾贯穿整个春秋史，为夹缝中田氏的壮大提供了机会。
晋国卿权在野，齐国卿权在朝。
晋国的卿权得以压过君权，关键就在于卿族有专属领地和军队，形同国中之国。他们各有自己的幕府，治理名下的领地，这些资产和权力都是世袭的，只要不是叛国这样的大罪，国君无权剥夺。所以晋国各卿族的根本不在朝堂，而是在直属领地，完全有能力独立建国。卿族的存在和延续早已不再依赖于公室，这是三家分晋得以进行的前提，不必去争夺证明他们才是正统的东西或形式，这一点也和齐国大大不同。
晋国卿族的权力基础依赖于自身，而齐国卿族需要通过政府施加影响。齐国卿族同样有专属领地和土地，但体量完全无法和齐国的同仁相提并论。田氏在田成子时期完全掌控齐国朝堂的，食邑范围顺势超过了国君。这段时期的晋国国君早已没了实权，而齐国国君还有着广大直属领地，至于其他卿族的食邑也不会有多大。齐国卿族的权力更多来自于世袭的官职，齐国的卿族争斗很少涉及地方，基本都是在国都完成的。像晋国的赵氏、中行氏、范氏被驱逐出国都，还可在地方保持巨大影响力，这在齐国是不可想象的。齐国卿族要想倾覆公室，就必须从国都出发掌控全国。田成子就是如此做的，将他七十多个子侄派到齐国各地为官，如此张扬的“谋反行径”却没有被抵制，原因就在于田氏已经完全掌握了朝堂，地方上也就不会有多少反对的声音。
晋国卿族夺权的方式是由下，齐国则是自上至下。由下上的集团可以有多个，相互之间并非不能兼容。而由上至下的夺权方式，只能容纳一个胜利者。
晋国抑公族、重异姓，齐国恰恰相反。
晋国公室的虚弱和它历来抑公族、重异姓的传统有关。后期六卿中只有韩氏出自晋国公族，且关系早已疏远。韩氏甚至曾家道中落，一度沦为赵氏的家臣附属，后来也是在赵氏的帮助下才重振旗鼓，故韩氏和传统意义上的公族相去甚远，和异姓卿族无异。晋人之所以抑制公族，和晋国历史上多次公室成员叛乱篡权有关，晋献公、文公一系本就是曲沃旁支，结果取代了翼城主脉。晋国国君深知同姓宗族威胁之大，故防范甚严，将政治资源大部分给了异姓。晋国卿族与公室关系都很疏远，他们在削弱公室方面很容易达成一致，但彼此之间形成固定的小联盟却也很难。智氏会帮助赵氏对付同宗的中行氏，魏氏也会对同姓的智氏反戈一击。卿族之间不可能有完全的信任，实力差异又小，只要不存在野心过大的卿族，妥协才是晋国权力之争的最终解决方案。
齐国公族势力的形成和发展比他国都要复杂，前面提到的国高二氏，由于曾立功周室，备受周天子信赖，被封为齐国二守，两家地位超然，甚至可以和国君平起平坐。管仲变法中齐国十五士乡，国氏、高氏便和齐桓公各领五乡。为了削弱两家的影响力，自桓公始重用其他卿族，这里面既有田氏、鲍氏、晏氏这样的异姓，也有崔氏、庆氏、、栾氏这样的新公族。整体来看，公族力量在大部分时间占优势，但内部矛盾重重。异姓卿族们不得不抱团取暖，乃至联合弱势公族攻击强势公族。先是，田氏联合鲍氏、高氏、栾氏覆灭了如日中天的庆氏，后来又联合鲍氏赶走了栾氏、高氏和晏氏。到了此时，田氏的对手只剩同为异姓的鲍氏。一山难容二虎，两家必然会决出胜负。
结语
事实上，自春秋后期至战国前段，除了晋齐，周室主要诸侯国几乎都发生了卿族篡国事件。鲁国公室被三桓架空，郑国由七穆把持，卫国和宋国更进一步，公室直系被旁支取代。很有意思的是，这些二流国家都是被公族出身的卿族篡国的。为何会出现如此统一的现象呢，因为这些中小型国家仅靠自家人就能完成国策的制定和国家的治理，而像晋齐这样的大国，乃至后来出现的大一统王朝，不笼络异姓人是万万做不到的。这也一定程度上解释了在这个观念剧烈转变的大动荡期，各国卿族为何都会把篡国定为目标：我本没有当国君的资格，但现在有机会了，为什么不去争取下呢？
