我们知道，在古代封建王朝里，皇帝为了宣扬皇权的至高无上性以及加强统治，往往会统一思想来统治百姓，比如汉朝时期独尊儒术，就是要宣扬儒家学说。不过呢，儒家思想毕竟是比较官方的，一般只有读书人接触得比较多，而民间里就有很多教派应运而起，其中就有一个教派历经了1000多年，期间有过数次的造反。熬死了五个王朝。
这个教派就是摩尼教，从国外传来的众多教派之一。摩尼教产生于公元3世纪的波斯，为摩尼所创，创立后在短时间里成为了世界性宗教之一。摩尼教讲究二宗三际，其中二宗代表了明与暗、善与恶，两者对立。三际分别是过去、现在、未来，在三际里，明与暗相互斗争，彼此取代，具有一定的抗争意味。
这样一种宣扬斗争的教派并不会被当权者青睐，事实上在中亚地区摩尼教也一度受到当地当权者的镇压。而摩尼教在武则天时期传入了中国，并开始在中国传教。到了唐玄宗时期，唐玄宗下令禁止宣扬摩尼教，认为它是不好的。
虽然摩尼教被禁，但摩尼教在民间以及西域地区不断兴盛，并且为了为民众接受，摩尼教甚至融合了中国文化，形成具有中国特色的摩尼教，到了宋代，摩尼教完全汉化改名称为明教。由于明教在民间很受欢迎，就有很多农民起义喜欢拿明教作为起义的名号。比如宋代第一个利用明教起义称帝的陈硕真，失败以后不久又有一个人以明教的名号揭竿而起。
为此就有的人认为摩尼教是一个鼓吹叛乱的组织。到了南宋时期，社会动荡，利用摩尼教来起义的活动此消彼长，起义不断。到了元朝，摩尼教更是融合了白莲教等民间组织，红巾军起义就是摩尼教和白莲教融合后所发动的起义。朱元璋建立明朝后就下令禁止与明教有关的一切活动，不过取的国号是“大明”。
一直到了清朝，摩尼教也是处于被禁的处境，与摩尼教有关的一切活动都是在民间偷偷进行。而这个摩尼教也是相当顽强，历经各朝的打压依然存活了上千年，比任何一个朝代的寿命都长。堪称是中国古代最牛的组织了。
