影视剧中明代宗
大明王朝自太祖朱元璋建国，共有15位皇帝，除了太祖朱元璋归葬南京外，其余都葬在老北京的昌平。而葬在北京昌平的皇陵都是明成祖朱棣遵循：“天子守边，巩固江山”的原则迁都北京留下的，但是只有13座皇陵，朱允炆没有算在皇帝的数目，里因为继位没多久就被叔叔夺取了，也没来得及修皇陵。那是谁缺席了呢？便是我们今天的主角明代宗-----朱祁钰。
代宗画像
明成祖朱棣迁都北京后，和元朝的残余势力展开了时间拉锯战，元朝分离成了鞑靼、瓦剌和兀良哈等部落，在北方时常骚扰边境。于是明成祖五征漠北，前四次都打胜利了，最后一次却死在了远征的路上，最后两败俱伤，蒙古部落也损失惨重。对大明朝也影响巨大，后来经过仁宗，宣宗两个皇帝的励精图治，与民修养，开创了“仁宣之治”，使得国家焕然一新，重回当年的盛世，重获当年的雄风。
影视剧中的代宗
宣宗去世后，皇位传到了明英宗朱祁镇的手里，朱祁镇登基，年号正统。因为朱祁镇太小，由太皇太后主政，杨士奇、杨荣、杨溥成为内阁辅政，英宗旁听。正统早期，在太皇太后和三杨的主政下治国有道，明朝颇有一番欣欣向荣之态。
然而好景不长，正统五年(1440年)杨荣去世，正统八年(1443年)太皇太后张氏驾崩，正统九年(1444年)，杨士奇去世，正统十一年(1446年)，杨溥去世。国家也就失去了中流砥柱，咱们这位正统皇帝英宗朱祁镇也就开始狂躁起来了。
英宗朱祁镇在母亲孙太后督促下终于亲政，欲大展手脚，干一番风风火火的大事。然而异想天开加有些幼稚的想法却使得他背负一身的骂名。
英宗画像
登基后的明英宗开启了一条作死的道路，就是宠信宦官太监，而他也是宠信宦官的始祖，从而形成了大明朝的一大弊病。少年时期的明英宗母亲孙太后和奶奶张太皇太后都要求比较严厉，从小也过得十分憋屈，于是和自己从小玩到大的贴身太监王振便成了他唯一可以相信和依靠的人。
待到英宗朱祁镇登基后，王振便成了皇帝身边的红人，英宗更是设立了一个“司礼监”的机构给王振，所有军政要事都必须经过王振的司礼监审阅批准才行。因为英宗的宠信，王振“权势熏天”，“无所不作”，“无法无天”，在宫中收义子近百人为其所用，还有朝中一些大臣也依附于他成了他的义子。
母亲孙太后几次严厉斥责，亲政的英宗都毫不在乎，继续他的宠信之路，殊不知这将是一条没有回头路的绝路。
影视剧中的英宗
此时元朝的残余贵族，分成了瓦剌和鞑靼，最后瓦剌战胜鞑靼，成为了草原的霸主。于正统十四年(1449年)，瓦剌太师也先入侵明朝边境，一路烧杀抢掠挥师南下，直逼大同，威胁北京，正式拉开了与明朝的大战。这时的英宗皇帝朱祁镇才二十来岁，祖母和一干老臣都已经离世，自己已经亲政，母亲孙太后又独处后宫，正是自己一展拳脚的大好时机，也想像自己的太爷爷、父亲一样远征漠北，打的蒙古落花流水。
而此时的贴身太监王振，猜中了英宗皇帝的心里想法，大肆鼓动英宗皇帝，建议他御驾亲征。朝中大臣听后劝阻，可惜英宗皇帝不听，执意御驾亲征。来显示自己的英勇，也像父亲一样建立不朽的功绩。为了说服自己的母亲孙太后，他把年仅两岁的皇子朱见深立为皇太子，并让异母弟郕王朱祁钰监国，就这样浩浩荡荡的出发了。
影视剧中的英宗
可惜的是英宗从小在皇宫长大，根本不了解战争是什么？更不知道战争有多痛苦和多危险。宣宗御驾亲征的胜利是因为从小就跟着自己的爷爷明成祖朱棣沙场征战，积累了很丰富的战争经验，也了解瓦剌的事情和军备力量，所谓：“知己知彼方能百战百胜”。
而英宗只有一腔热血，什么也不懂，结局可想而知。所以执意集结明朝的所有兵力，五十万，这五十万的兵都是经历成祖、仁宗、宣宗留下来的精英，也是大明王朝的血本和看家底子，战争经验也是相当丰富。本来按照兵部的计划，走直行官道，行军几天路程就可以到达战场，五十万大军一到，瓦剌也就只有跑的份，不战就已经胜利了。
影视剧中的土木堡之变
可惜此时的英宗皇帝以为打仗就如同儿戏一样，从不讲什么战略，也不行军步兵，这时的天公也不作美，连日大雨滂沱，后面也阴雨绵绵，才走到大同附近，将士就有些受不了了，有很多都因为疾病死在了路上，此时因为天气原因，后方粮草供应不及，军心则有些许动摇。于是，英宗皇帝有心撤军。但王振觉得此次御驾亲征还未开战就班师回朝，太丢脸，在大臣面前脸面过不去，极力鼓动英宗绕道蔚州。
后来英宗便采用王振的建议行蔚州在作打算。然而走蔚州完全是王振的私心，因为蔚州是他自己的家乡，让皇帝和自己一起回家乡，是何等的光荣，何况自己还有数十车收刮来的金银财宝需要运回自己的老家，这是一箭双雕的事情。
影视剧中的英宗
可惜的是蔚州距离大同非常近，而瓦剌也先大军逼近大同，这可不是闹着玩的。也先的骑兵神出鬼没随时随地都有可能被吃掉。随军的武将极力反对，觉得这样耽误时间，容易发生危险。王振不听，而皇帝又宠信王振，便给了他露脸的机会。于是大军准备开拔前往蔚州。不料王振心血来潮，担心大军过处，踩踏自己家的庄稼，而建议按照原路撤军。等到大军行至怀来附近，大明朝的辎重-----最有实力的红衣大炮反而没有赶上。
于是，王振下令原地驻扎等候。结果在土木堡的这个地方，瓦剌的也先杀到，明军不利的地势使得首尾不能相顾，如溃堤一样“一泻千里”，五十万大军被也先的骑兵全部斩杀，皇帝朱祁镇被俘。随后一气之下樊忠怒杀王振，英国公张辅、兵部尚书邝野等大臣战死，历史上称之为"土木堡之变"。这时是正统十四年。
影视剧中的英宗
被俘虏的英宗朱祁镇惊魂未定，被瓦剌也先当成挡箭牌举兵进攻北京，此时的北京城已经是空唠唠的一片，英宗朱祁镇带走的五十万大军也是京城的驻军，被英宗败光。现在也先大胜归来，更何况还有英宗在手，北京危也。此时的于谦和大臣商议奏明孙太后，国不可一日无君，何况在北京城覆灭的危难之时。
于是，郕王朱祁钰被拥立为皇帝，年号景泰，遥尊被俘的朱祁镇为太上皇。同时下令边关将领，不得私自与瓦剌接触，即便是瓦剌用上皇的名义，也不用搭理。从而阻断了也先用英宗要挟的意图。随后于谦被任命为兵部尚书，调山东和南京沿海的备倭军，江北和北京各府的运粮军北京勤王，最后使得瓦剌也先退出北京城，退回了大同以北，至此保卫大明朝京都的战役大明胜利，史称“北京保卫战”。
英宗画像
退回蒙古的也先将英宗这位太上皇带在身边，结果什么好处也没有捞到，还得好吃好喝的养着，心里的气不打一处来。后来在于谦的几次请奏下，明代宗景泰帝朱祁镇才用了很多金银珠宝将英宗迎回来。
可惜登上皇位的明代宗尝到了做皇帝的甜头，也尝到了当权者的滋味，所以不将皇位还给英宗，还把英宗囚禁在了南宫，并吩咐专人看管，对英宗的生活也是相当苛刻。随着代宗的权利欲望越来越膨胀，于是废英宗的长子朱见深的太子之位，同样囚禁在南宫，立自己的儿子朱见济为太子，至此，英宗朱祁镇在南宫过着提心吊胆的日子达七年之久。
影视剧中的英宗
景泰七年，明代宗长子也是太子的朱见济病亡，一时之间，人心惶惶。不知道这偌大的帝国，将要由何人接掌。一气之下的明代宗大病一场，身体逐渐衰落，驾崩是早晚的事。于是武清侯石亨太监曹吉祥等人开始密谋拥立太上皇，次日凌晨撞开南宫大门，迎英宗皇帝继位，史称“南宫复位或者夺门之变”。
影视剧中的英宗
就这样，相信自己只有等死的英宗朱祁镇竟然又登上了皇位，此时对于他来说最想说的一句话便是：“老天有眼”。重新登上皇位的朱祁镇改年号为“天顺”，意思是顺应天意才二次继承皇位。这时便开启了一系列的清算行动，朝臣中以于谦为首的景泰旧臣全部斩首，该流放的流放。
景泰帝明代宗被英宗废去皇帝之尊，贬为郕王，废除太子朱见济位，改为世子。将景泰帝朱祁镇软禁于西苑，没几日代宗去世。英宗皇帝似乎还不解气，死后给了他一个恶谥，叫做戾。以王之礼，葬于西山。并未葬入北京十三陵。
影视剧中的代宗
所以明代宗顾名思义就是一个代理的皇帝，虽然当过皇帝，最后没有皇帝谥号，没有自己的皇陵，也是一个比较特殊的皇帝，最后自己的侄子明宪宗朱见深登基后才恢复了他的皇帝之尊，成为明代宗。
