俄罗斯帝国是欧洲传统五大强国之一，它始建于1721年彼得一世称帝，灭亡于1917年尼古拉二世退位，享国196年。俄罗斯帝国还有好几个别名，其中俄罗斯人最引以为傲的别名当属“第三罗马”。当然，此处的罗马并非指罗马这个城市，而是当年的罗马帝国。那么问题来了，俄罗斯帝国为什么自称第三罗马？它与罗马帝国有什么关系？要回答这个问题，还得从数百年前的一桩婚姻开始。
罗马帝国在公元395年分成了西罗马帝国和东罗马帝国两个部分。西罗马帝国信仰天主教，东罗马帝国（拜占庭帝国）信仰东正教，双方都认为自己才是基督教的正统。
几百年后，俄罗斯人的祖先在基辅建立了国家，即基辅罗斯。基辅罗斯与拜占庭帝国有很密切的商业贸易往来，因此东正教也逐渐传入基辅罗斯，成了俄罗斯人（严格的说当时应称呼为罗斯人）的主要宗教。
1453年，奥斯曼帝国攻占了拜占庭帝国的首都君士坦丁堡，拜占庭帝国末代皇帝君士坦丁十一世战死，皇室成员大多惨遭屠戮。不过还算幸运的是，君士坦丁十一世的弟弟托马斯·帕莱奥罗古斯在君士坦丁堡陷落之时逃了出来，他辗转来到罗马寻求庇护。虽说罗马天主教与拜占庭帝国因宗教理念不同而长期相互仇视，但好歹大家同根同源，拜占庭帝国最后一点血脉逃难而来，罗马教廷总不可能见死不救。因此，托马斯·帕莱奥罗古斯就在罗马安家了。
转眼到了1472年，此时托马斯·帕莱奥罗古斯的女儿索菲娅公主已到了谈婚论嫁的年龄，于是罗马教廷就决定将索菲娅公主嫁给莫斯科大公国（基辅罗斯的后继者）的统治者伊凡三世。
罗马教廷之所以安排这桩婚事并非是热衷于当月老，而是希望通过联姻强化罗马教廷与莫斯科大公国的关系，让莫斯科大公国从东面牵制住彼此共同的敌人——奥斯曼帝国。此外，拜占庭帝国灭亡后，东正教文明的最后一点火种也只剩下莫斯科大公国及周边数个小城邦。如果促成莫斯科大公与索菲亚公主联姻，或许可以结束天主教与东正教长期对立的状态，甚至还有机会使东正教归附于罗马教廷。
罗马教廷的算盘打得很精，但这桩婚姻俄罗斯人也非常乐于接受。因为伊凡三世迎娶了索菲亚公主后，在法理上就成了东罗马帝国（拜占庭帝国）的唯一继承人，拜占庭帝国的双头鹰纹章后来成为俄罗斯帝国以及现在俄罗斯联邦的国徽。俄罗斯帝国最高统治者称“沙皇”，这在拉丁语中便是“凯撒”的意思。因此，俄罗斯人认为罗马帝国是“第一罗马”，拜占庭帝国是“第二罗马”，而俄罗斯帝国便是名正言顺的“第三罗马”。
参考文献：《俄罗斯史》
