“落后就要挨打”是近现代中国人用无数鲜血与苦难换来的教训，如今已成为国人的一个共识。然而，历史常常表现其悖论。中国古代史的常态却是谁先进谁挨打。中国古代王朝大都是以黄河、长江流域为中心，有过非常灿烂的文明，其经济文化长期处于世界领先地位，然而却一再遭遇落后的北方少数民族部落的入侵。
中国古代以中原为中心，诞生了华夏文明。所以中原文明人以中国自居，也就是居中之国的意思。也正因为中原地区有着肥沃的土地，所以能养活更多的人。从而导致经济文化也最先进，最发达。
古代人类面临最大的问题，是如何利用有限的土地养活足够多的人口的问题，是人与人之间激烈的竞争问题。
达尔文在发表了他的《物种起源》以后说他要特意感谢都感谢人口学家和社会学家马尔萨斯。因为马尔萨斯的人口论给了达尔文很大的启发。因为马尔萨斯发现了一个现象，他发现人口的增殖数量是几何级数进展，而生产资料的发展，当时他认为是算术级数发展，因此他认为人类的人口问题最终只能靠战争、饥馑和瘟疫来处理。
事实证明人口的确实呈现的是几何倍增形势，我国解放后人口从4亿左右猛增突破10亿，仅仅只用了三四十年的时间。由此可见，只要外在条件允许的情况下全球人口会暴增到整个地球都挤不下。
古代社会正因为受到许多外在条件的制约所以人口始终难以增长。从夏商到明末，中国古代三千多年的文明社会，总人口却始终没能突破亿人。原因就在于中国这片东亚封闭式地貌的有限土地根本无法养活那么多人，因此任何时期，只要总人口增长超过了极限，必然会导致战争的出现。这也正是为何中国古代为何历朝历代从来没超过三百多年命运的原因！
古代社会是农耕社会，靠农耕才能养活足够多的人口。而中国的地理形势以万里长城划分了界限。长城以内是中原文明人的土地，是可用于耕地的土地。长城以外是胡人的领土，只可用于放牧，由于降雨量太少，基本无法用于耕种。
为何中原文明先进反而挨打呢？殷商末期，周文王于西岐之地举兵攻打商纣王，文王死后武王姬发继承其业，继续伐商，建立周朝。而《尚书》记载“惟殷先人，有典有册”，可见殷商是文明人，西周是未开化人。再到秦灭六国，秦国在春秋时期被中原文明国称之为西戎之地，其后秦国采用了商鞅变法积极学习中原各国耕种技术，重农抑商，使得国家强大，一举灭六国，统一天下。
汉朝强大却经常遭匈奴入侵骚扰，到汉武帝时对匈奴采取以攻为守的策略，以举国之力与匈奴进行长期鏖战，涌现了以李广、卫青、霍去病为代表的名将。这虽然取得了暂时的安宁，却不能从根本上消除匈奴的威胁。直到汉元帝时期还被迫采取和亲政策，汉匈两族才出现短暂的和睦。
中原文明国无论采取什么样的政策对付北方游牧民族，也始终无法解决根本性问题。两晋以后出现了“五胡乱华”的格局。虽然到隋唐取得大统一后仍然交战不断，唐朝也学习汉采取和亲政策，保全一时平安。可是几代人之后胡人会再次南下入侵，使得唐过后先出五代十国的局面。
再看宋朝，版图是历朝历代最小的，可是宋朝却成就了古代中国最辉煌，经济最繁荣，文化最昌盛的时期。北宋画家张择端后来在《清明上河图》中形象地描绘了首都汴京的繁盛景象：这座拥有百万人口的世界大都会水陆交通发达、客商云集，比唐朝首都长安更加繁华，更加开放，被称之为“天下之枢，万国咸通。”
然而宋朝从赵匡胤发动陈桥兵变，到南宋末陆秀夫背着小皇帝赵昺跳海，宋朝历经近300年，给后人留下的印象是一直处于被动挨打的境地。饱受辽、西夏、金的打击，最后被蒙古人所灭。甚至还经历“靖康之耻”二帝被俘，成千的皇亲国戚宫女一起成为俘虏，饱受欺凌。这与强大的宋朝形成鲜明对比！
宋朝版图面积最小，为何能造就古代最辉煌的时期呢？别看版图面积小，可是宋朝却占据的古代最肥沃的耕种土地。无论是大辽，西夏，还是金国都是出于土地贫瘠之地，根本无法养活足够多的人口。因此这些国家发展起来以后，只能南侵抢夺大宋的粮食和土地，才能使得本国国民不至于饿死！
以人口生存格局来看，古代社会全部都是落后的少数民族为求得生存空间而进攻中原文明之国掠夺物质和土地。相反文明之国即使再好战，攻打偏远的小国也带来不了任何利益。例如汉武帝时期，如果不是匈奴侵犯而是武帝好战主动去攻打匈奴，结果把匈奴赶到了欧洲去了。可是匈奴的这片土地汉朝占据了也无任何用处。因为这片土地其一无法耕种，其二汉人不善放牧。所以匈奴自始至终始终无法彻底消灭，几千年来一直和中原文明交融在一起。
到了近代社会，西方率先进入了资本主义，也就是工商业文明。西方开启了全球殖民的浪潮，从此不再是为了生存争夺粮食和耕地，而是获取更多资源。哪里有沃土哪里落后，哪里就必然挨打。
现实社会是一个弱肉强食的时代，资源变得尤为重要。中东地区因为有丰富的石油资源，而一直饱受西方和美国的欺凌。因此现代落后的国家都恪守一个信条，那就是要努力发展，不然就会饱受列强的欺负。
总结一下，古代社会因为先进反而被挨打，是因为农业文明社会落后的民族想要求得生存而被迫入侵先进文明之国。而近现代进入工商业文明以不再为生存而犯忧，从而变成了争夺资源，导致落后就挨打的局面。
