对联作为中国一种十分常见的文字形式，脱胎于诗歌尤其是律诗，讲究对偶工整结构严谨平仄协调，早在公元3世纪的三国时期就已经出现，发展到现在已经分化成为了悼亡的挽联、婚礼的庆联和春节的春联等等形式。
因为对联对平仄音律和意象对偶的要求十分严格，即时对联便成为了一种可以检验对对联者文化底蕴的考核方式。在著名电影《唐伯虎点秋香》中，对穿肠与唐伯虎以对联交手竞才就是电影中最脍炙人口的桥段，比如：
十口心思思君思国思社稷
八目共赏赏花赏月赏秋香
这一对对联就是一副巧妙的组字联，“十口心”组成了“思”，“八目共”组成了“赏”字，唐伯虎还以对联道出了对秋香的爱意，可谓是十分巧妙了。
但这到底只是电影中的桥段，总是有很多艺术加工和前期设计的，虽然周星驰两人的表演十分自然，但我们也都知道，这是经过无数个NG之后才达到的效果。但乾隆和刘凤诰之间的故事却是真正的即兴发挥了。
刘凤诰出生于1761年，很小的时候就失去了自己的母亲，他的父亲便更加关系刘凤诰，很早就开始让刘凤诰去私塾中读书，而刘凤诰本身也极其勤勉，经过十余年的学习，刘凤诰就已经是个学富五车的才子了。
年少的刘凤诰在江西当地就已经颇有盛名，还被誉为“江西大器”，成为了“全村的希望”。1779年，刘凤诰就靠着自己的才识考中了举人，此时的刘凤诰才18岁而已。
可之后的10年，刘凤诰却屡试不第，让他感到十分挫败，但他却将这份挫败化为学习的动力，放下了之前他人给他戴上的光环，更加勤恳而谦逊地学习，终于在1789年的时候进入了殿试。
刘凤诰书法极优，又万事求完美，因此在殿试中考试时超过了考试时间。按理说他应该直接被淘汰了，但在场的礼部尚书常青却十分欣赏他的书法和才情，特意给他延长了考试时间，让他得以将所有题目都答完。
就这样，刘凤诰得以去往乾隆殿前。乾隆从常青口中听到这年出来了一个叫做刘凤诰的极其优秀的考生，一时之间提起了兴趣。可当乾隆看到刘凤诰的时候，却是眉头一皱心里一紧。
这个刘凤诰长得也忒有些磕碜了！
先不说模样长得不咋滴，光是脸上那独眼就让人望而生畏。因此，乾隆对刘凤诰的印象分就大打折扣了，心中甚至起了赶人的想法。但他身为一国之君，怎么能让人觉得自己以貌取人呢？
于是他就决心出个对联刁难刁难刘凤诰。乾隆本身也是一个遍读诗书极其有才的皇帝，一个人写的诗数量就超过了全唐的诗篇，虽然质量算不得太上乘，但这份勤勉和毅力还是相当厉害的。
因此，乾隆就说：“刘凤诰，常爱卿专门向我推荐了你，我现在用对联来考考你，你可别让我和常爱卿失望啊？”刘凤诰听闻自然心中窃喜，连忙点头答应。于是乾隆就出了一个上联：
独眼不能登金榜
刘凤诰一听，心中凉了一大截，原来乾隆也是个以貌取人的主。但面对天子，刘凤诰便是再不满，那也得忍着。于是，刘凤诰脑筋一转，立即对出了下联：
半月依旧照乾坤
乾隆帝一听，心中大喜，这刘凤诰果真有才，这不仅对得十分工整，而且明知乾隆是在刻意挖苦他的时候，他还能用“照乾坤”搞一手以德报怨。于是，乾隆帝决定认真考考这个才子，紧接着又出了个上联：
东启明，西长庚，南箕北斗，谁是摘星汉？
东南西北摘星皇帝，从这个上联看来乾隆不愧自诩自己“诗过全唐”了。而刘凤诰看到乾隆终于开始认真出题就事论事，便摇头一想，很快对出了下联：
春牡丹，夏芍药，秋菊冬梅，臣本探花郎。
一个“东南西北”，一个“春夏秋冬”，而且平仄音律也十分规整，最妙的即使后面的“探花郎”三个字更是一语双关，既是说自己爱花探花，也是告诉乾隆自己是朝着殿试探花来的。
乾隆一听，心中大喜，确信刘凤诰确实是个有才之人，这文采完全有机会拿状元，但是却只要一个探花，既坚定又谦逊，今后必成大器，于是就应了刘凤诰的请求，直接封刘凤诰为探花郎了。
