文/穆炳森
中国历史上，弒父篡位杀兄夺权的事件时有发生，但是父亲诛杀亲生儿子的事却较为罕见。
常言道，“虎毒不食子”。然而在清朝前期，却发生了太祖努尔哈赤亲手杀死自己亲生儿子的事情。
清太祖努尔哈赤有十六个亲生儿子，爱新觉罗·褚英是他的嫡长子。
褚英从小随父南征北战，为统一女真做出了重要贡献，是建立后金王国的卓越功臣，被努尔哈赤于明万历四十年（1612年）立为太子，授命执掌国政。可是就在褚英崭露头角，地位蒸蒸日上的时候，从万历四十一年（1613年）以后，这位屡建功勋的皇太子的名字突然在大清的史册上消失了，在《清太祖实录》中再也找不到他的有关记载。
褚英有什么功过？何时去世？是病逝还是善终？是战死沙场，还是因罪诛杀？如果是被父亲所杀，其原因又是为何？这一连串的疑问均找不到答案。
对于太子褚英记载的消失和他的死因众说纷纭。直到褚英死了三十五年后，在《清世祖实录》中才第一次提到：“太祖长子，亦曾似此悖乱，置于国法。”以后又在《清史列传》中找到了“褚英以罪伏诛，爵除”简单几个字。这样看，
太子褚英是因罪被诛无疑。
那么，他因犯何罪而死于国法呢？要弄清楚这个问题，我们必须从褚英短暂的一生及其作为说起。
爱新觉罗·褚英生于万历八年（1580年），正是努尔哈赤以父、祖十三副遗甲进行统一女真征战的时候，褚英就在这样格杀争战、险象环生的境况中长大。刀光剑影，血雨腥风造就了他性格上的勇敢和躁烈。严酷的生活磨练，以及父亲的悉心训导，使他很快成为一个英姿勃发，在战场上屡建军功的勇武少年。举两个例子，完全足以说明。
万历二十六年（1598年），十八岁的褚英受命与大臣费英东率一千精兵征讨东海女真。这是褚英首次担任主帅，他披星戴月，日夜兼程，一连攻取二十多座屯寨，大胜而归。对此，努尔哈赤十分高兴，
亲赐为“洪巴图鲁”（满语英勇的音译）荣誉称号，并晋封为贝勒。
万历三十五年（1607年），褚英同小叔舒而哈齐，弟弟代善等率建州兵三千，护佑五百户蜚悠部众返程。在一个叫乌碣岩的地方遭到乌拉兵的堵截。褚英率先冲入敌阵，奋勇向前，无人敢挡，带领全体将士殊死拼杀，使乌拉兵败逃窜。这一仗大获全胜，斩杀乌拉兵三千多人，获马五千匹，盔甲三千付，擒杀乌拉大将博克多。
乌碣岩大战不仅大大削弱了乌拉部的力量，而且打开了建州通往乌苏里江和黑龙江下游的通道。为此，努尔哈赤欣喜万分，赐褚英“阿尔哈图图门”（足智多谋之意）尊号。
在这之后，褚英久经沙场，军功卓著，成为父亲最主要干将和得力助手。在努尔哈赤五十四岁时褚英被立为太子，秉执国政，当时他三十四岁。
由于努尔哈赤的宠信，此时的褚英已处于一人之下万人之上的地位。然而他年轻气盛，见识短浅，在权力角逐和抗衡中，不知韬光养晦，做出了许多蠢事。
他首先对努尔哈赤信任的“四大贝勒、五大臣”（后金的皇族重臣）心存忌惮，总想趁着努尔哈赤在世时，削夺他们的权力，为自己顺利继位铺平道路。褚英的这种做法使四大贝勒、五大臣感到人人自危，于是他们联合起来，使褚英陷入了孤立的地位。
褚英对自己的处境不但没有自察自警，而且做出了更蠢的事：他为了树立自己的权威，竞号令诸贝勒与诸大臣对天发誓，一定效忠自己。并扬言：如果不顺从他，继位后将断绝对他们的供养并逐出皇族。褚英哪有其父的资历与威望，四大贝勒五大臣怎么能买他的帐？于是纷纷向努尔哈赤上书告他的状。
对此，努尔哈赤心情十分沉重，召见褚英面谈，陈述利害，促使他痛改前非。然而褚英把父亲的劝告当成耳边风，不但不思悔改，反而对父亲产生怨恨，更加变本加厉，继续我行我素。褚英的做法彻底激怒了努尔哈赤，于是下令剥夺了他的权力，并将所属部民和牧群悉数收回。至此，褚英从被立为太子到最后失去执政权力，只有短短的三个月。
褚英被削去权力后，努尔哈赤两次亲征乌拉，都让他留守建州，但并不把守城的责任交给他，表现出了对他的极不信任。对此，褚英不但没有反躬自省，反而更加对父亲不满。他曾放言：“如果兵败回来，我不会让他们进城的。”
努尔哈赤回兵后，褚英的种种言行被部下揭发，努尔哈赤盛怒之下将他囚禁起来。褚英被关押两年之后，于万历四十三年（1615年）八月，以罪恶深重，不思悔改之名被处死。时年，他只有三十六岁。
褚英犯的错误，按照常理，只需把他终生囚禁就可以了，为什么努尔哈赤不顾遭人议论，残忍的杀害了自己亲生儿子呢？
对于这个问题，几百年来人们一直在探寻：有人根据关于对努尔哈赤“虽其妻及素亲者，少有所杵，即加杀害”的说法，试图从他的性格上找原因，说他是一个生性残暴的人；也有人认为他杀褚英是为了保住自己至高无上的地位；甚至有人戏说，父子反目是为了争夺一个女人等等。
对于这桩历史上鲜见的父杀亲子的悲剧，经过长时间的探索研究，现在被多数人认可的说法是：努尔哈赤是一位具有远大政治抱负的政治家。当他的力量还很弱小时，他需要一支强有力的骨干队伍，同心同德朝既定的大目标共同奋斗。当时努尔哈赤的这个骨干队伍有两个集团组成，即以四大贝勒为代表的宗室贵族集团和五大臣军功贵族集团。当褚英被立为太子执掌国政之时，由于没有处理好与这两大集团的关系，遭到了他们的反对，弄得水火不容。
在这种情况下，努尔哈赤对利弊进行了权衡，如果不处理褚英，就会出现大臣与太子对立和各集团不和的局面，从而对他建立后金政权和大清绩业不利。所以努尔哈赤选择了诛杀褚英来安抚这两个政治集团，从而保全他来之不易的江山社稷。
但是，努尔哈赤不想背上诛杀亲子的千古恶名。为防事情泄露，于是采用了不把太子褚英的踪迹记录在案的方法来掩盖真相，以免给后人留下“虎毒食子”话柄。这便是我们为什么在历史档案中找不到关于褚英记载的原因。
太子褚英被杀，简单说来是父亲的残忍，实际上是政治的需要。
参考资料：
《清太祖实录》
《清史列传》
《清世祖实录》
《清史稿》
