在清朝末年，有过两位掌权的太后。一位是慈禧太后，一位是隆裕太后。虽然从慈禧太后掌权开始，清王朝便已经内忧外患存亡之秋也，但至少还没有走到绝境，慈禧太后也能够继续享受坐拥至高无上权力所带来的乐趣，作威作福了一辈子最后带着一身骂名死去。而隆裕太后却从一进宫开始就注定了她悲惨的命运。
隆裕太后为叶赫那拉氏，名静芬，满洲镶黄旗人。是一等承恩公副都统叶赫那拉·桂祥之女，即是慈禧的亲侄女，也是光绪帝的表姐。在古代封建社会，医疗条件落后的情况下。近亲结婚是很常见的事情，还美曰其名“亲上加亲”。
隆裕嫁给光绪，是由慈禧太后钦点的，就是为了更好的监督光绪皇帝的一举一动。光绪皇帝又如何不知道这点，这也是隆裕日后不受宠的一大原因。
在迎娶隆裕这年，光绪皇帝刚满18岁，婚礼的一切事宜，都是由慈禧安排操办的。大婚典礼定于光绪十五年正月二十七日（1889年2月26日）。在临近皇帝大婚之前，宫里上上下下都忙碌着，操办大喜之事。可是突然，令人意想不到的怪事发生了。
光绪十四年十二月十五日（1889年1月16日）深夜，紫禁城下起了大雪，大家在忙碌了一天后都窝在被子里睡大觉，谁知紫禁城太和殿前的太和门突然起了大火，而大火被扑灭后，太和门也被烧成了废墟。
如果是平常还好，可是如今临近皇帝大婚，按照规矩皇后必须要经过太和门再进后宫，否则是不吉利的。
面对如此情形，慈禧太后当即做出决定，婚期如期举行，责令扎彩工匠日夜赶工，在火场废墟搭盖起一个木钉纸糊额的太和门彩棚。就这样到了大婚当天午正三刻，隆裕头戴珠冠身穿凤袍从太和门抬进了后宫，光绪帝头戴珠冠身着龙袍，在文武百官三拜九叩之后宣读了皇后的册封诏书。与此同时，瑾、珍两嫔也由神武门被迎入后宫。
皇帝大婚，在当时本是一件很喜庆的事。但婚礼前夕，皇后入宫的太和门突然失火。却仿佛预兆了隆裕一生的悲剧。
因为慈禧的缘故，隆裕与光绪的感情从一开始便很不好，再加上年轻貌美的珍妃独得光绪的宠爱，从刚入宫开始隆裕就像被打入了“冷宫”一般。而且隆裕性格柔懦，不喜与人相争。这一点和慈禧料想的也是大相径庭。因此在慈禧那里隆裕也是备受冷眼，隆裕在宫里的日子过得究竟有多糟心可想而知了。
光绪三十四年（1908年），慈禧太后和光绪帝相继去世，年幼的溥仪继慈禧太后遗命即位为宣统帝，由隆裕太后抚养，同时隆裕太后与溥仪生父摄政王载沣共同主掌风雨飘摇的清王朝。6年之后，辛亥革命爆发。隆裕被推上了风口浪尖，替溥仪签下了《清帝逊位诏书》，遭此打击后一病不起，于1913年2月22日也就是一年后在长春宫逝世，享年46岁。
