乐毅的一生十分复杂，他祖上乐羊本是是魏国魏文侯的开国将领。曾带兵攻打中山国，后因立下赫赫战功被封在了灵寿，因此乐家的后代都在此定居。后来中山国复国后又被赵国所灭，乐毅就成了赵国人。直至武灵王死于沙丘政变，于是又前往魏国大梁城当了大夫。再后来燕昭王招揽天下贤士，恰逢乐毅任魏使到了燕国，燕昭王将其招揽为亚卿，此后乐毅便成了燕国将领。
那个时候的齐国非常强大，齐愍王率齐军先是打败了南方的楚国，向西又在观津重创了魏赵韩联军，接着又联合魏赵韩三国进攻秦国，帮助赵国消灭了中山，击败了宋国，并扩大了那片领土。各国都臣服在了强大的齐国面前，齐愍王也因此十分傲慢而自满，甚至还想吞并两周称帝。齐王的连番举动引起了各国的愤慨，其余诸国都对齐王不满，而齐国的政治局势也趋于恶化。
燕昭王认为时机已经成熟，召来乐毅。乐毅说：“齐国乃当世霸主，地广人多，根基深厚，骁勇善战。对于这样一个大国，尽管它内部存在一些问题，但如果仅靠我国一国，很难取胜。但如果大王必须攻齐，则需要团结楚，魏，赵，韩等国。只有当它陷于孤立的被动地位时，我们才可能获胜。”燕昭王接受了此番建议，并派乐毅为访赵特使，又派其他官员使者去联合其他诸国，还暗示伐齐后的利益分配来以诱使秦国。实际上其余诸国都认为齐国有称霸的野心，十分愿意联手攻齐。
公元前284年，对齐的战争开始了。燕王动员了国内的所有部队，并任命乐毅为统帅。同时，秦国军队也与韩、魏两国会师一处，这样，秦，韩，魏三国的军队就在乐毅的统一指挥下了。齐国得知这一消息后，齐愍王迅速调集所有部队来与联军作战。结果，齐军打败。乐毅看到战局已定，便要求秦和韩国军队先行回国，并答应一切尘埃落定后再酬谢。而魏国军队则被派去攻占原本属于宋国的领土，让赵国军队去收复河间地区。然后，他亲自带领燕军追赶溃败的齐军残部。
这时，乐毅身边的谋士感到有点不对，对其建议：“敌强我弱。我们依靠各国的协助才打败齐军。现在是时候攻占边疆城镇，扩大我们的领土，现在我们正在穿越这些城镇，却不占领，还想要深入敌国复地。这样做，对齐国来说实际上没有任何损害，而我们也没有得到任何好处，却与齐国结下了仇恨，今后怕是要后悔。”乐毅说：“凡是看长远一点，齐王高傲且专横，百姓早就怨声载道，得不到民众支持。现在齐军输了战争，我们现在追击，齐国必将陷入混乱，齐国人必将背叛齐国并拥护我们，这样我们就会更容易征服他们了。如果不趁现在一鼓作气，等齐王反应过来体恤民情，那我们再想要灭齐就很难了。
谋臣这才意识到乐毅确实是有真才识。因此乐毅继续深入。不出所料，齐国人民果然陷入了混乱之中。齐愍王看到局势已定，急忙逃离。后来被楚将军淖齿杀死。乐毅率部进入齐国首都临淄。就像当年的齐国抢劫燕国一样，燕国大军将齐国的金银财宝等物品都运回了燕国。燕昭王很高兴，亲自奖赏了这些士兵，将乐毅封为“昌国君”，并让他招降那些尚未投降的城邦。
乐毅对军事纪律十分看重，在齐国时严令部下抢劫，礼貌待人，并减少税收，废除了那些苛刻的法律，并改善过去的政治。齐国人民很高兴，燕军在齐国境内，仿佛进入了无人之地。六个月之内，乐毅便征服了齐国的70多个城邦。
尽管史书中没有记载乐毅在军事理论上取得任何成就的记录，但他在指挥燕赵联军和连克齐国数十座城邦的出色表现，都证明了他是一位杰出的军事战略家。
本文图片来源于网络
