在《封神演义》中，姜子牙是阐教元始天尊的弟子，虽然法力很一般，但是深受元始天尊的器重，在麒麟崖上攻读兵书40余载，精通六韬三略，后被派下山辅佐明君成就一番霸业，并赐天书“封神榜”一卷。
在封神大劫期间，将此榜内包含的有名者灵魂引入其中，并被姜子牙亲封为各方神灵；然后在封神大劫之后，再将“封神榜”交由昊天上帝执掌，用以号令天庭八部三百六十五正神；但是在交战期间，元始天尊又赐给了姜子牙一把“打神鞭”，拥有此鞭，等于姜子牙也有号令诸神的权力。
在封神大劫结束后，姜子牙公布诸神，虽然有很多不合理的地方，比如是张奎杀死了黄飞虎、崇侯虎等人，但是黄飞虎后来竟然被封为东岳泰山天齐仁圣大帝，五岳之首，并执掌幽冥地府一十八重地狱；而张奎只是一个七杀星而已。
但相比起来，“封神榜”上的诸神或多或少都有功劳，就算排第一的柏鉴，也是累计以前辅佐黄帝战蚩尤的功劳，以及监督修建封神台的功劳。但是却有一人，无尺寸之功，却依然被封为了执掌一方的大帝，实权之高，堪称诸神之首。
这人就是伯邑考，伯邑考是西伯侯姬昌的大儿子，生性敦厚仁爱，是一名孝子；后来姬昌因为触怒商纣王而被监禁，伯邑考为营救父亲，带了七香车、醒酒毡与白色猿猴三样异宝，献给商纣王。
而妲己见伯邑考长相俊美、琴艺绝伦，欲加亲近，但却遭伯邑考正言羞辱。气愤之下，先是诬告伯邑考调戏自己；又暗自现出原形，引出白猿的杀意，最后，再诬陷伯邑考的琴声是在暗骂纣王无德。于是，伯邑考就这样被妲己诬陷，割去四肢，万刃剁尸，做成肉饼后，妲己再送给他的父亲姬昌吃下。
最后，姬昌终于施计回乡。当他刚刚踏上西周的土地，便觉得一阵恶心，张口吐出三只小白兔。他知道这是伯邑考三魂所化，痛心地流下眼泪。这只小兔东瞧瞧西看看，便沿着大路直进姬昌所居的宫殿，在姬昌的夫人和母亲面前徘徊。
婆媳两人不知哪来的小兔，却见到它后，内心升起一种莫名的悲伤。此时天已经黑了，小兔子又走到院里，仰望天空，为清福神柏鉴接引封神台中。就这样，如果非要清算功劳，那也只是救姬昌脱离囚禁而已。
但是后来在姜子牙代玉虚元始天尊封神的时候，念其忠孝之心，封为中天北极紫微大帝之神，命为尊贵之神；天下忠孝之人何其多，为何偏偏伯邑考却能被封为中天北极紫微大帝？要知道紫薇大帝可是位列四御之首，在整个天庭众神中，地位和权势也是仅次于玉帝而已。
只能说，姜子牙还是有私心，毕竟他是命中无成仙之福，只能享位极人臣之福；而伯邑考是周武王姬发的亲哥哥，如果周武王姬发知道姜子牙亏待他亲哥哥了，姜子牙能好过么？即便姜子牙没问题，那姜子牙的后人呢？
