在儒家经典《论语》第十四篇《宪问》中，孔老夫子曾对自己的高徒子贡大发感慨，称如果没有管仲的话，我们现在恐怕都要披头散发，穿左衽的衣服了（“微管仲，吾其被发左衽矣”），言辞之中对管仲满是崇拜之情。“被发左衽”即披头散发、衣襟左开，这是当时蛮夷戎狄等未开化民族的习俗，而作为开化民族的汉人（当时称华夏族）衣服发饰习惯是“束发右衽”，情况完全不同。
束发右衽是古代汉族的衣服发饰
由“束发右衽”改为“被发左衽”，虽然表面上不过是衣服发饰的改变，在今天可能不算事儿，但在当时华夷分明的时代，这不啻于亡国灭种。那么，究竟管仲做了什么事情，让华夏民族免于被征服，令孔子对他顶礼膜拜呢？这一切，首先需要从春秋初年的形势谈起。
自犬戎灭西周、平王东迁洛邑后，中国的历史便开始进入春秋时期。按照《史记》作者司马迁的说法，春秋是一个“周室微，诸侯力政，争相并”的超级混乱时期，诸侯力争、礼崩乐坏的局面带来的，不仅是中原地区社会环境的极度动荡，也为周边少数民族的入侵提供了良机。其中对中原华夏文明威胁最大的两个异族，其一是被视为南方蛮夷的楚，另外一个便是北方的戎狄。
春秋时期形势图
楚国兴起于长江、汉水之间，其俗“信巫鬼，重淫祀”（《汉书·地理志》），崇拜火、太阳，并以凤为图腾，跟华夏文明差别极大。自武王熊通开始，楚国开始变得强盛起来，并正式走向对外扩张之路。到了楚成王时期，楚国横行于江淮之间，不仅灭掉贰、谷、绞、弦、黄、英 、蒋、道、柏 、房、轸、夔等诸侯国，而且还时不时向宋、郑、许等华夏重要诸侯国用兵，气焰非常嚣张，“吃相”非常难看。
与楚国由南向北扩张相伴随的，是戎狄由北向南对中原进行的侵扰，而戎狄跟楚国相比，文化更加落后，攻势更加凌厉，对华夏族的威胁自然更是致命。戎狄是北方少数民族的统称，分为数支，其中对中原威胁较大的有分布于今天河北北部的山戎、分布于今天山西东南部的赤狄、分布于陕西一带的白狄及经常流窜于中原地区的长狄。
戎狄屡屡入侵中原，严重威胁华夏文明
戎狄民族利用中原地区的混乱，经常南下骚扰华夏诸国，不仅严重威胁到边疆各国的生存，而且屡屡闯入中原腹心，甚至威胁到周天子的安全。例如山戎曾在前662年大举入侵燕国，迫使后者向齐国求援；赤狄于前660年、前659年接连攻破卫、邢两国，并残忍的处死卫君；前649年，戎人一度攻破王都洛邑，并迫使周襄王避难晋国。由此可以看出，相较于楚国，戎狄对中原的威胁最致命，如果没有人站出来匡救，华夏民族恐有被征服之忧。
最终站出来匡救华夏文明的人，正是辅佐齐桓公成就一代霸业的贤相管仲。齐桓公即位后，即任用管仲为相，励精图治，对国政进行大刀阔斧的改革，实行军政合一、兵民合一的制度，并极力开发渔、盐等资源，鼓励商业发展，逐渐使得齐国经济富庶，财力军力大增。改革卓见成效后，管仲又适时的建议齐桓公打出“尊王攘夷”的旗号，借尊奉天子成就霸业的同时，清除外族之患。
管仲倡导“尊王攘夷”，匡救华夏文明
管仲对戎狄的打击从援救燕国开始。前662年，齐桓公、管仲亲率大军讨伐山戎，一直打到孤竹才收手，此役重创山戎，灭令支、孤竹两国，帮助燕国消除最大的边界隐患。前660年，管仲又劝说齐桓公，将国破后的卫国遗民安置在曹邑，并派军保护，随即又扶立卫戴公复国。翌年，管仲再劝说齐桓公，把经常遭遇赤狄侵袭的邢国都城迁到靠近齐国的夷仪，同样派军保护。
此后，但凡有戎狄侵犯的情况发生，管仲都会建议齐桓公在第一时间联合各诸侯国进行抵御，有力的维护中原各国的安全。在打击戎狄的工作卓见成效后，管仲又劝说齐桓公率八国同盟军兵锋南指，打着问责楚国不向周王室朝贡的旗号，迫使楚国签订城下之盟，不仅承诺要重新对周王室进贡、不得肆意并吞华夏诸侯国，而且还正式承认齐国的霸主地位。至此，中原各国暂时解除来自南边的侵袭。
后世继承管仲遗业，使汉族免于被征服
管仲、齐桓公虽然陆续病故，但由其确定的“尊王攘夷”路线，却被继之而起的各位霸主所遵循沿用。自此之后，北方的戎狄接连遭受中原强国重创，终至消亡，自此之后中原再无“披发左衽”之忧。而南方的楚人则渐渐融入华夏族，很难再分彼此。这一切之功均源于管仲，无怪乎孔老夫子对其顶礼膜拜了。
