柴荣死后，范质（五代后周时期至北宋初年宰相）等人在灵前拥立梁王柴宗训即位。柴宗训（953年9月14日～973年4月6日），出生于澶州府第，柴荣第四子，五代时期后周最后一位皇帝。后周显德六年（959年）六月，封梁王。同年，柴荣去世，柴宗训即位。
作为柴荣的敌人，柴荣的死讯自然让辽国的耶律述律，以及北汉的刘承钧、后蜀的孟昶，抑或是“江南国主”李璟都长长地出了一口气。同样欣喜的还有他的一位部将，因为柴荣活着的时候，谁也不敢多想什么，现在他不在了，柴宗训这个七岁的小娃娃又不懂什么。此人正是宋州节度使赵匡胤。
赵匡胤（927年3月21日～976年11月14日），字元朗，五代至北宋初年军事家、武术家，北宋开国皇帝。赵匡胤于后汉隐帝时投奔郭威，其后郭威废后汉建后周，赵匡胤补任东西班行首，拜滑州副指挥使。柴荣即位后，赵匡胤执掌禁军、忠武军节度使。柴宗训继位，赵匡胤改任归德军节度使、检校太尉。
后周显德七年（960年）正月，正当后周朝上下喜迎新春的时候，突然接到加急军报：辽军勾结北汉刘承钧出井径口大举南犯，边疆告急！小皇帝柴宗训不知所措，众大臣也没有什么好主意：“兵来将挡、水来土掩，请陛下发兵征讨便是。”于是，下诏让赵匡胤做北征军主帅，由镇宁军节度使慕容延钊为前锋，北上征讨辽国。
赵匡胤受命率军出征。三月，当他统率大军出了东京城（今河南开封），行军至陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇）时，听说东京城起了谣言，“出军之日，当立点检为天子”。虽多数人不信，但朝中文武百官却慌作一团。赵匡胤此时虽不在朝中，但东京城内所发生的一切他都了如指掌。周世宗在位时，他正是用此计使驸马张永德被免去了殿前都点检的职务而由他接任。赵匡胤知道皇帝的心理，就怕自己的江山被人夺走，所以他们的疑心很重。这次故技重施，是为了造成朝廷的慌乱，使军队听命于他。
这天晚上，赵匡胤统军夜宿距开封东北二十公里的陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇）。赵匡胤的一些亲信在将士中散布议论，说：“今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓；不若先拥立赵匡胤为皇帝，然后再出发北征”。
很快，将士的兵变情绪就被煽动起来，这时赵匡胤的弟弟赵匡义和亲信赵普见时机成熟，便授意将士将一件事先准备好的黄袍披在“醉酒”醒来的赵匡胤身上，并皆拜于庭下，呼喊“万岁”，拥立他为皇帝。赵匡胤却显得莫名惊讶：“你们自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为若主矣。”众人却齐声表示“唯命是听”。赵匡胤便说，回开封后，对后周的太后和小皇帝不得惊犯，对后周的公卿不得侵凌，对朝市府库不得侵掠，服从命令者有赏，违反命令者族诛，诸将士都应声“诺”！于是赵匡胤率兵变的队伍回师开封。
守备都城的主要禁军将领石守信、王审琦等人都是赵匡胤的“好兄弟”，得悉兵变成功后便打开城门接应。当时在开封的后周禁军将领中，只有侍卫亲军马步军副都指挥使韩通在仓促间想率兵抵抗，但还没有召集军队，就被军校王彦升杀死。兵变的将士兵不血刃就控制了后周的都城开封。
正月初四，赵匡胤率军回师开封，迫使恭帝柴宗训禅位，轻易地夺取了后周政权，降柴宗训为郑王。后周显德七年正月初五，即960年2月4日，赵匡胤临御崇元殿，接受以范质为首的文武百官跪拜三呼：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”由于赵匡胤在后周任归德军节度使的藩镇治所在宋州（今河南商丘），遂以宋为国号，定都开封，建立了赵宋王朝，改后周显德七年为宋建隆元年。赵匡胤自正月初三“北征”，到初五建宋，仅仅两天！至此，五代历史正式结束，宋朝建立。
