合众国际社网站12月25日盘点了2020年与太空有关的五个令人震惊的科学突破和发现，具体如下：
报道称，科学家们对太阳的内部运行情况有了深入了解，但关于这颗恒星，研究人员还有很多疑问，比如为什么它的大气层比它的表面更热、日冕物质抛射到底因何而起。
2020年，科学家们更仔细地研究了太阳的一些最令人困惑的现象，这要归功于两个天文观测站：NASA的高分辨率日冕成像仪，它是一台亚轨道望远镜，简称Hi-C；NASA的太阳轨道器，这是该机构与欧洲航天局共同管理的一个太空探测器。
今年春天，Hi-C观测任务的科学家们公布了有史以来最清晰的太阳图片，揭示了构成太阳外层的超热等离子体的精细纹路。负责太阳轨道器观测工作的NASA和欧洲航天局研究人员也不甘落后，他们公布了迄今为止最近距离的太阳图片。
NASA戈达德航天中心的科学家霍莉·吉尔伯特在新闻稿中说：“这些令人惊叹的图片将帮助科学家们认清太阳的大气层是什么样子。”
吉尔伯特说：“这对于了解它如何推动地球附近和整个太阳系的太空天气非常重要。”
NASA今年公布的有史以来最清晰的太阳照片（NASA网站）
火星上的地震
报道称，2020年，研究人员发表了首篇以NASA“洞察”号探测器所收集数据为基础的科研论文。自2018年底开始执行科研任务以来，“洞察”号上的地震仪已经探测到了数百次火星地震。“洞察”号的仪器频频探测到地震波，说明其登陆位置的地表以下几英尺处是一大片沙地。
据NASA和苏黎世联邦理工大学的研究人员分析，火星沙质表土下面的成分很像地球的结晶状地壳，但裂缝更多。研究人员把火星的某些地震与一个被称为瑟伯勒槽沟的火山活跃区域联系起来，这里有大约1000万年前由熔岩流形成的两道深沟。
NASA喷气推进实验室的行星地质学家马特·戈隆贝克在新闻稿中说：“它差不多是这颗星球上最年轻的构造特征。我们在这个区域看到地震迹象的事实并不意外，但的确很棒。”
有水的系外行星
报道称，对生命的探索继续主导着行星科学领域。它激发了从地球化学家到天体生物学家的各类科学家展开一系列研究，但它也主要集中在对外星水无休无止的追寻。
今年夏天，NASA科学家们利用复杂的数学模型预测太阳系附近的类地行星上是否有水。戈达德航天中心的行星科学家琳娜·奎克发现，在他们分析过的53颗系外行星中，四分之一的星球上很可能有海洋。这意味着它们有包裹在冰层中的庞大水体，就像土星的卫星土卫二和木星的卫星木卫二。
奎克在NASA发布的新闻稿中说：“接下来的航天任务将让我们有机会看看太阳系中那些有海洋的卫星能否支持生命存在。”
研究人员认为，有十几颗系外行星可能和土卫二一样存在地下海洋。图为土卫二照片。（NASA网站）
月球样本
去年，中国成为首个将航天器送达月球背面的航天国家。今年，中国成为几十年来首个收集月岩和月壤样本并送回地球的国家。
今年12月初，中国的嫦娥五号着陆器降落在月球正面风暴洋北部的吕姆克山，它有着12亿年历史。在采集了4.4磅（约合2千克）的月岩和月壤样本后，着陆器从月球表面升空，与航天器的轨道器交会对接。嫦娥五号返回舱在南大西洋上空约3000英里（约合4830公里）的地方与主航天器安全分离，12月17日在内蒙古着陆。
捕获小行星
今年，NASA从小行星表面成功收集到岩石和尘埃，美国成为第二个做到这一点的国家。
10月初，NASA的“冥王号”探测器在绕“贝努”小行星飞行过程中完成了着陆后即刻升空（TAG）机动采样。
岩石样本被成功密封在一个胶囊中准备回家。重返地球的旅程将于明年开始，但岩石样本预计要到2023年才能着陆。
科学家希望这些样本能帮助他们破译太阳系的早期历史奥秘，并协助“行星防御”工程人员保护地球不受小行星侵犯。
在NASA等待自己的小行星岩石返回的同时，日本航天机构宣布其小行星采样返回任务——“隼鸟2号”小行星探测器取得了成功。
12月初，日本宇宙航空研究开发机构成功地收回了携带小行星“龙宫”岩石样本和深空气体的返回舱。
来源：参考消息网
