2021年铁路春运自1月28日开始，3月8日结束，共40天。按照火车票提前30天发售的规则，2020年12月30日，铁路部门开始发售2021年春运火车票。
下图为详细的购票时间表：
与往年相比，今年的春运购票方式也进行了不小的优化，购票退票时间延长，旅客购票、安排出行规划更加便利。
12306网站售票服务时间延长，从每日的6:00至23:30，提前到每日5:00至23:30；同步12306网站和线下窗口改签规则，线上也可改签乘车当日24点前其他列车车票。
线上退票业务办理时间优化至全天候24小时，同时退票截止时间由开车前25分钟调整至乘车站开车前；
对现金购票和已取报销凭证的旅客，可先在12306网站办理退票手续，180天内到全国铁路任一车站领取退票款项；
车站自助售票设备新增退票功能，满足使用电子支付方式且未换取纸质报销凭证旅客的退票需求，提供24小时全天候服务；
坚持开展窗口人工售票、自助机购票人工服务引导，所有人工窗口全部支持现金购票，保障老年人群购票服务。12306系统自动识别60岁以上老年旅客并优先安排下铺。
12306系统会自动为老人的同行人分配相邻座位。如老年旅客无手机，可提供能及时联系的亲友手机号码进行12306核验。
各车站将为非智能手机用户旅客提供爱心服务和引导帮助，尽可能满足其购票、改签、退票等业务办理需求。
同时，在总结往年春运票价优惠实践的基础上，进一步扩大票价优惠范围，提高票价优惠幅度。
将优惠范围从临时旅客列车、冷门线路或方向的"反向"列车，扩大至部分图定旅客列车、热门线路或方向的"正向"列车，春运期间共覆盖241趟列车，其中节前131趟、节后110趟；
普速旅客列车从原来的各席别最低优惠5.5折，扩大至硬座最低2折、软硬卧最低5折，动车组列车从原来的最大优惠幅度8折，扩大至最低5.5折。
