三百多年前，甚至更久以前，也就是我国的明清时期。当时，中国正经历小冰期，整个世界笼罩在寒冷之下，了无生机。
这个时期的气候特点，一句话概括就是，冬季十分寒冷，夏季异常干旱，而且洪涝灾害多发。
冬季有多冷呢？
景泰五年，户部奏报，长江小冻死了很多人，仅常熟县就冻死了一千多人；成化十三年冬，运河结厚冰，江南交通中断；万历六年，长三角附近的很多湖面都结冰了……
明末清初的谈迁写了一本书叫《北游录》。书中记载，顺治十年，北运河从11月18日封冻，到次年的3月7日，运河开冻，冰冻时间长达110天，这在华北历史上都是极少见的。同时，南方也好不到哪去。11月份，南运河吴江段已经冰冻，厚度三尺多，并且一直延续到嘉兴。船只前行，只有靠壮士凿开冰面。
有关夏季干旱的记载就比较多了。《明史》《明会典》《明实录》等文献都有记载。我们摘录两段，大家可以感受下：
“万历十一年八月庚戌朔，河东盐臣言，解池旱涸，盐花不生。十三年四月戊午，因久旱，步祷郊坛。京师自去秋至此不雨，河井并涸。……”
“崇祯元年夏，畿辅旱，赤地千里。”
类似的描述不胜枚举。从学者研究统计来看，当时持续性干旱主要发生在华北地区，当然长江以南的长沙和九江两地也多发干旱。
对于北方而言，寒冷和干旱并不是一件好事。
一方面，气候转冷、变干引起自然灾害多发、农业减产，鼠疫肆虐，农民穷乏与饥饿达到顶点，加剧了社会的动荡，这为明末农民起义的爆发埋下了伏笔。
另一方面，气温的降低和降水量的忽高忽低，使北方草原的牧草大面积死亡，这对于后金女真族来说都是一场严峻的考验。受此影响，为了谋求生存空间，后金崛起后，开始一路南下进取中原。
综合来看，这场小冰期对明清的影响是比较深刻的，一定程度上加速了明朝的灭亡和后金的崛起。由于影响太过深刻，后人开始从“小冰期”时期气候变迁这一角度来分析明朝灭亡，并逐步了“气候决定历史”理论。其实，决定历史走向的是社会规律，但将王朝的更迭归于气候，未免太武断了。
值得一说的是，寒冷的并不只有中国，还有整个世界。大约从15世纪开始，全球气候进入一个寒冷时期，也就是文中提到的“小冰期”。
有观点认为，新航路开辟后，欧洲人征服美洲，土著大批死亡，大量土地无人耕种，发展为茁壮成长的树木，这样导致空气中二氧化碳减少，削弱了大气层的吸热能力，致使气候冷却，引发小冰河期。也有观点认为，地球的小冰期的出现与太阳活动衰微有关。
无论如何，明清时期的“小冰期”，天气一定是寒冷的。这种寒冷加速了历史的演进。
