在古代，女子无才便是德，所以古代男子三妻四妾也是很正常的事情，更何况一人之上，万人之下的皇帝，贵为天子，在我们的想法中，更是三宫六院七十二嫔妃，但事实上很多的说法都是后人杜撰的，皇帝是九五之尊，掌握着天下的生杀大权，据《晋书·武帝纪》记载：泰始九年，“诏聘公卿以下子女以备六宫，采择未毕，权禁断婚姻。”但其实不论是皇家还是民间，一夫多妻的现象都不罕见，很多皇帝的妻妾也就是几个人或者几十个，甚至有些还过着一夫一妻的生活，封建社会，男尊女卑，在我们眼中，做了皇帝的人一定是无法无天的，只有天下人怕他。
但现实是有很多的皇帝都“怕媳妇”，比如最近热播的大剧《独孤天下》中的隋文帝杨坚就是个典型人物。据《北史·后妃传下·隋文献皇后独孤氏传》记载：后颇仁爱，每闻大理决囚，未尝不流涕。然性尤妒忌，后宫莫敢进御。尉迟迥女孙有美色，先在宫中，帝于仁寿宫见而悦之，因得幸。后伺帝听朝，阴杀之。上大怒，单骑从苑中出，不由径路，入山谷间三十余里。高颎、杨素等追及，扣马谏。帝太息曰：“吾贵为天子，不得自由。”
历史上对于隋文帝杨坚与独孤伽罗的关系，史书上有一句非常精妙的描述，“高祖（指杨坚）甚宠惮之”，也就是说杨坚非常宠爱独孤伽罗，但也非常害怕她。他看见了喜欢的姑娘想纳入后宫，但被皇后阻扰，一气之下离家出走了。当时独孤家势力很大，所以杨坚能统一天下独孤氏功不可没。
那么这段婚姻其实带有很浓厚的政治色彩。正常情况下讲，政治婚姻基本不存在感情现象，但是人的感情因素就是这么的匪夷所思，独孤氏性格强硬，但是她陪着杨坚夺权自立、一统天下，经历了那么多的事情之后，双方建立起了深厚的感情基础，在历史上评价很高的隋文帝杨坚也对独孤氏产生了情愫。
直到独孤氏病逝，杨坚开始纵情声色，整日里就知道莺歌燕舞、饮酒作乐，久而久之年迈体衰的杨坚身体透支得厉害。这时他的身体已经不行了，躺在病床上的杨坚开始思念起独孤氏，他经常对儿女们说：“使皇后在，吾不及此。”
还有很多的皇帝由于各种因素的制约都是一夫一妻制，比如五代十国时南吴的让帝杨溥、明孝宗朱祐樘，他们都是六宫虚设 只为一人，不论怎么说，作为一朝天子，他们都能恪守婚盟，三十年如一日，基本上过着一夫一妻的生活，也算是难能可贵
