在明朝行将灭亡之际，文臣武将有的投降了李自成，有的改换门庭投靠关外的清朝。驻防山海关的辽东总兵吴三桂，手握重兵，先持观望态度，后来也倒向了满清，吴三桂为何要降清呢？
不少人认为，吴三桂本来是打算投降李自成的，但是李自成的部属刘宗敏把留在北京的陈圆圆掠走了。这个陈圆圆原为姑苏女子，天生丽质，是吴三桂的爱妾。吴三桂知道后一怒之下投降了满清，他说：“大丈夫不能保一女子，何面目见人耶？”于是他率兵疾归山海关，乞兵于清。
但是在旧时，美貌女子本来就被权势者们视为玩物和随意送人的礼物，像吴三桂这样手握重兵的人会为了一个女子随意改变自己的决定？要知道降起义军还是降清是关乎吴三桂的身家性命的，所以吴三桂绝不会为一女子而改变自己的政治态度，从而危及自己的前途。
吴三桂是属于大官僚地主阶级的，从本质上看，他与农民军穿的就不是一条裤子。李自成进京后延续对农民减免赋税的政策，继续没收剥削阶级的财产充当军费。依然执行“追脏助饷”政策，拷打明朝投降官员以获钱物，吴三桂的父亲吴襄就是其中之一。还没投降就已经这样了，爱妾陈圆圆被掠，父亲吴襄被拷打逼迫交钱，这以后要是投降李自成的起义军了，吴三桂绝不会有好果子吃，李自成代表的农民阶级怎么会放过吴三桂这个大官僚大地主呢？
所以吴三桂本身为了自己的利益很大可能就想投降满清，陈圆圆被掠，父亲被拷打只是坚定了吴三桂的降清抉择。由此可见，吴三桂冲冠一怒为红颜是假，为他以后的前途利益着想投降满清倒是真的。
