八旗制度是满清入关的重要基础，在入关之初，由于满人本身就很少，因此实行全民皆兵的原则，所有的满人一律都编入八旗之中，当然八旗制度本身也不是一开始就这么完善了，从创设到完善经历了一个漫长的过程，毕竟从努尔哈赤开创，到建立后金的整个过程之中，人口数目在不断的增加，因此八旗的发展也越来越完善。
而且在清王朝征战天下的过程中，这些八旗子弟曾起到了非常关键的作用，所以对这些人也不吝惜赏赐，除了土地以外，还会按照军功授予爵位，此外就是打仗过程中，所抢掠来的钱财，也基本上都归个人所有，也因此八旗军每个士兵在战场上都格外卖力，因为打仗抢来的东西都是自己的，不卖力就被别人抢走了。
但是随着清军入关以后，由于生活逐渐的安逸，原本一部分授予军功爵位的八旗子弟陆续的堕落，加上皇帝根本不吝惜赏赐，这些人的生活也逐渐堕落腐化，其后代子孙都躺在功劳簿上吃老本，逐渐堕落，到康熙年间的时候，八旗军其实就已经不堪重用，平定三藩都是依靠后期招募的绿营兵。
虽然到了雍正年间，皇帝一再强调，八旗制度是满人的根本，乾隆年间也多次考较八旗子弟的弓马骑射，但不堪重用是一个客观事实，以至于到了清朝末年，这些八旗子弟已经连马也上不去，弓也拉不开，而面对西方列强的洋枪洋炮，这些人连最基本的武力也不具备，更别提打仗了。
而更为关键的是，为了养活这些八旗子弟，清政府每年的开支非常大，按照入关时候的数目，八旗军一般数量维持在20万左右，但这20万人里面，大部分是世袭职务和爵位，只要旗人成年以后，就进入八旗当兵，基本上也没什么工作，按月就能领取饷银，按照制度，八旗子弟的粮饷分为两个部分：坐粮和行粮。
行粮是打仗时候才发的工资，但由于八旗子弟后期基本上不参战，连弓也拉不开，所以这部分工资作废，坐粮是固定工资，每个月不会太高，其中高级兵丁一个月就能领取4两，饷米46斛，一般普通的步兵月饷1两5钱，饷米22斛，马兵一个月3两，饷米46斛。这还是普通士兵，因为八旗子弟 的祖上大部分都有战功爵禄，因此越是高级将领，领取到的俸禄就越多。
而到了清朝末年以后，这部分八旗子弟兵的数量有增无减，因为支出各种赔款和外债就要有4700万辆，虽然清廷每年的收入都在白银一亿两左右，但这些八旗子弟平白什么也不干，整天提笼架鸟，就要1500万两左右，生生拖垮了原本就外患不断的大清王朝。
