清朝末年，拍照这一个西方已经习以为常的“高科技”传入大清，作为满清实际掌权者的慈禧太后，在自己的晚年时期也留下了许多珍贵的照片。在当时那个年代，只有家世显赫的人或是皇亲国戚，才能够为自己以及家人拍下一张照片，老百姓甚至连见到照相机的机会都没有。
加上照相机初传入大清时，许多人认为照相机是一个会“摄魂”的机器，所以百姓们见到照相机的时候相当抵触。我们现在能够看到的清朝老照片，基本上都是清朝末年或是民国初期的照片，而且几乎都是黑白的颜色。
慈禧太后对于新鲜事物尤为好奇，尤其是对于拍照一事，显得十分“执着”。在不少珍贵的清朝影像资料当中我们都可以看到，慈禧太后以及身边的人会刻意地望向镜头，或者是装扮成戏剧里的人物合影留念。
但是黑白的照片虽然能够看清楚人的轮廓，但是由于色彩失真，所以也很难看出来照片中人物的真实容貌。而下面这几张老照片，则是为数不多能够还原慈禧彩色影像的照片。这些照片比黑白照更加接近于慈禧的真实容貌，虽然当时的摄影技术十分有限，而且流传到现在图片也不甚清晰，但是比单纯的黑白照片，要显得写实许多。
据说清朝民间曾有一个流传甚广的逗趣传言，就是“灭建州者叶赫”。当然，这句话是后世民国的小说家根据清朝末年的传言撰写而来的，真实性有待考究。这个传言当中说，努尔哈赤当年率领建州女真吞并海西女真时，叶赫部的首领曾在临终前立下“但凡叶赫部还剩一个女人，也要灭了爱新觉罗”的誓言。只是这个传言也未曾得到过证实，但正是由于清朝最终确实算是败在了叶赫那拉氏族后人的手中，所以这个传言才会愈演愈烈。
曾经为年幼的宣统皇帝签下清帝退位诏书的隆裕太后，正是叶赫那拉氏。虽说最终是由隆裕太后代皇帝签下的退位诏书，宣告清政府彻底覆灭，但实际加速清政府灭亡的，却是垂帘听政的慈禧太后。慈禧作为隆裕太后的姑姑，自然也是叶赫那拉氏族的后人。
清朝的咸丰皇帝子嗣不多，作为咸丰皇帝活着的唯一一个儿子，载淳自然也就登上了皇位。实际上咸丰皇帝对于慈禧也不算特别宠爱，咸丰最宠爱的是他后宫当中的丽妃，而不是当时还是懿贵妃的慈禧。只是慈禧为他生下了一个皇子，若是自己临终前再无子嗣，也只能够由慈禧生下的孩子继承大统。
咸丰皇帝崩逝后，清朝就再无实际掌权的皇帝。无论是同治、光绪还是宣统，他们登基时的年龄都非常小，而且慈禧一直都在垂帘听政。原本作为东太后的慈安去世之后，慈禧更是肆无忌惮地统领后宫，甚至想统领整个清朝。
满清从闭关锁国，丝毫不接受西方先进的科学技术，甚至还夜郎自大开始，清政府就注定要走向灭亡。只是正巧叶赫那拉氏族的后人叶赫那拉氏·杏贞（慈禧太后）加速了清政府覆灭的进程，而叶赫那拉·静芬（隆裕太后）则是亲自宣告清政府正式退出历史舞台，所以关于“灭建州者叶赫”的传闻，才会在民间流传如此之久。
