说起祖大寿，此人曾是袁崇焕手下的得力干将。在松锦大战时，明朝战败，祖大寿在孤立无援的情况降了清朝。
实际上，这不是祖大寿第一次降清了。祖大寿之前曾经降过清朝，然后又回归了明朝。明崇祯四年，祖大寿在大凌河筑城，结果筑了一半，皇太极突然兵临城下，包围大凌河城。祖大寿在弹尽粮绝、孤立无援的情况下投降于皇太极。皇太极对他非常好，还送给他很多礼物，但祖大寿却趁机逃回锦州，在锦州布防。此举让皇太极很生气，皇太极抓了祖大寿的家人劝降祖大寿，祖大寿不为所动。
对于祖大寿来讲，他先是假降皇太极，再重新回到明朝。实际上，祖大寿此举不异于玩火，稍不留意则粉身碎骨。
祖大寿在大凌河筑城时是突然被皇太极围住的，而明朝援兵迟迟未到，祖大寿投降实属无奈，但当时祖大寿的部下何可纲打算杀身成仁，不愿意投降。祖大寿杀死何可纲后才出城投降。实际上，当祖大寿杀死何可纲之时，已经属于背叛大明。后来祖大寿虽然重新回到大明，并在锦州认真布防，挡住皇太极整整十年，但以崇祯极度多疑的性格，祖大寿此举仍然不能消除崇祯对他的疑虑。
理由有几点：
1.祖大寿有过类似的叛逆行为。皇太极攻打北京之时，袁崇焕被杀，祖大寿心灰意冷，在战局不明朗的情况下想直接率军回辽东，好在袁崇焕在狱中给他写信，他才改变主意。但崇祯可不会这么想，关宁军毕竟不是祖大寿的私军，岂能说带走就带走呢？崇祯势必对祖大寿起猜忌之心。
2.祖大寿降清是事实，还杀死大将何可纲，已犯死罪。虽然重新回归大明，但罪过却不能免除。
3.祖大寿的家人还在皇太极手中，而且皇太极对他的家人还挺好，并以此来劝降祖大寿。崇祯不能不担心，祖大寿会不会哪天真降了。
所以以崇祯多疑的性格，肯定会对祖大寿有着很深的忌惮。但他不敢轻易动祖大寿，祖大寿是大将，正镇守锦州城，如果没在万全的计划就去动祖大寿，无异于逼迫祖大寿真的投靠大清。所以崇祯曾三次下诏要求祖大寿进京述职，祖大寿毕竟不傻，要是真的进京那他就死路一条，袁崇焕的悲剧就会在他身上重演。
祖大寿亲眼见到袁崇焕是怎么被崇祯杀死的，他不能不害怕，不能不对崇祯有怨恨。对他来讲，只有留在锦州城才是最安全的。祖大寿在明知他被崇祯如此猜忌的情况下，仍然坚守锦州，足见祖大寿是大明是非常忠诚的。虽然他知道明朝危在旦夕，但他是大明人，他仍然会为大明镇守锦州。
皇太极是非常精明的人，他明白祖大寿是个猛将，才能非凡。在祖大寿镇守下的宁锦防线牢固不可攻破，所以只能激发明朝内部矛盾，才有可能瓦解宁锦防线。皇太极对祖大寿越是看重，对他的家人越好，祖大寿投降他的希望就越大，就算不投降，也会增加祖大寿对他的好感。同样的，皇太极与祖大寿之间的暧昧关系，也会引起明朝内部的不满，崇祯也会起疑心，祖大寿的处境也会越来越不妙。
皇太极虽多次兵临宁锦防线，但很少真的去攻打宁锦防线，而是围而不攻，围点打援。皇太极把围点打援的战略战术用到极致。松锦大战，明朝战败，祖大寿肯定是心灰意冷。他明白他已经尽最大的努力了，大明真的是无力回天。大明已不值得期望，祖大寿或许也想过要杀身成仁，但毕竟放不下自己的家人。皇太极对他又如此礼遇，他的家人也安好，这个时候如果他还是不降的话，这火就玩得大了，皇太极也会失去耐心，可能会将他满门杀死。到了这个时候，祖大寿也只能降清了。
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