公元前226年，秦军攻克邯郸，俘虏了赵国末代国君赵迁。然而赵国并没有亡国，幸存的王室成员赵嘉跑到赵国北部的代地，自立为代王，延续赵氏社稷，继续抵抗了秦军六年。丢了国君与国都，还能坚持六年，六国中唯赵国这一份，成为这片大地上慷慨悲歌的真实写照。赵人之所以能再秦军的强势攻击下再坚守六年，和赵国拥有代地这个后备基地大有关系，但楚燕一样有广阔的战略纵深，却没能发挥多大作用，代地何以就能成为赵人的最后抗秦堡垒呢？
赵氏吞代
代地位于赵国北部，相当于现今河北西北至山西东北，核心区域在张家口蔚县西南一带。先秦时期这里是华夏世界与游牧部落的交界地带，境内地形以山地和草原为主，胡汉杂居，半耕半牧，民风剽悍。在中原华夏诸侯眼中，这里是蛮荒偏远之地。
代国很是偏远
事实上，代地虽处边境，但并不蛮荒。传说商汤上位后，封代子于此，故名代国，其历史之久远超过绝大多数周室诸侯。代国西面和北面是匈奴等游牧部落，东、南则是燕晋等姬姓诸侯。这里是连接农耕文明和游牧文明的纽带，各种文化在这里交汇，诸民族在这里互换商品，各取所需，商贸活动的繁荣造就了代国的兴盛，延续千年。
进入东周以后，北方游牧部落逐渐兴盛，侵袭燕、代、邢、卫等北地诸侯，代国作为前线国家，承受到了最多的攻击，国力迅速衰落。至春秋中后期，晋国崛起，成为北方第一大国，代国便依附晋国，应对来自草原的威胁。是时晋国卿权膨胀，朝政大权被六家卿族瓜分，他们各有封地，形同国中之国。其中赵氏的封地靠近代国，代人便把宝压在了赵氏身上，末代代王还与赵氏联姻，巩固晋代的同盟关系。
春秋中后期，赵氏迎来号称“简襄之烈”兴盛期，期间积极向外扩大势力范围。赵简子父子把目标放在了代国身上，意图将代国建成赵氏的大后方，然而赵氏吞并代国的过程并不光彩。
赵简子曾做过一个神奇的梦，据他说见到了天帝，天帝还送给他一条翟犬。后来有人解梦，翟犬是代国的图腾，上天的意思是令他攻取代国。赵简子当时身子骨已经不行了，便把吞并代国的任务交给了继承人赵毋恤。传说赵简子曾为了考验诸子的能力，告诉他们在常山有赵氏的宝物，谁能寻来谁又是赵氏的大功臣。诸子一番寻觅，并没有找到什么有价值的东西。而赵毋恤最有慧根，领悟了父亲的意思。登上常山北眺，便能看到代国，他回禀父亲，代国正是赵氏的宝物。赵简子很是欣慰，故放心地将位子传给了赵襄子赵毋恤。
赵襄子的姊姊在赵代联姻时嫁给了代国国君，两家正处在蜜月期。赵襄子掌控局势后，借口串亲戚邀代王到夏屋山相会，代王不疑有他，仅带少量侍卫赴宴。酒席上赵襄子预先设下埋伏，宴饮正酣时，他亲自给代王斟酒，趁代王不备，用酒具砸晕了他。之后赵襄子的伏兵立即杀出，将代王和乱作一团的代国侍从全部杀死。
代国上下对赵襄子的突然发难都全无准备，防备甚为空虚，赵氏趁机进兵攻占了整个代国。自此代国成为赵氏领地的一部分，赵襄子终于完成了父亲的遗愿。
赵氏几乎是兵不血刃就吞并了代国，但代价并不是没有，首先就是损失了信誉，诸侯没人再敢轻易相信赵氏的承诺。其次赵氏领地骤然增加，为晋国国内其他卿族忌惮，最终酿成智韩魏三家围赵事件，赵氏一度危如累卵。除此之外，代王后赵姬接受不了丈夫被亲弟杀死的现实，自杀而亡。赵襄子也因赵姬之死而在族内备受诟病，为赵氏的分裂埋下了种子。
嗣位之争
代王后的死节说明了一个事实，代国人并不欢迎赵氏的到来。
赵襄子自然也清楚这一现实，代地的体量不逊此时的赵氏，稍有不慎就有可能被反噬，赵氏要想稳固新地盘，必须慎之又慎。赵襄子的举措是派自己的嫡子赵嘉镇守代地，并驻以重兵，统御北境，宣示赵氏对代地的永久拥有。
在代地逐渐融入赵氏领地的时候，赵襄子走到了生命的终点。将赵氏带向另一高峰的雄主内心其实一直很自卑：他是个庶子。赵毋恤的母亲只是赵氏的奴婢，而且还是狄女，他出生后就不被重视，他面目普通甚至有点儿丑，加上性格有些软弱，在赵家从小低调异常，甚至赵简子都不记得有这样一个儿子。但赵毋恤勤奋好学，谦和稳重，被赵家的相师看重，并推荐给了赵简子。赵简子经过一些列考察，认定他便是子嗣中最优秀的那一个。临终前赵简子废黜了长子赵伯鲁的继承人身份，将家主之位交给了赵毋恤。
赵毋恤恪守礼法，始终认为按规矩应由长兄继位，但又不能违抗父命推脱。他最后想出的两全之策是：自己在退位前将家主之位还给赵伯鲁一脉的子嗣。赵襄子临终前，赵伯鲁及其子已死，家主之位便交给了赵伯鲁的长孙赵浣，是为赵献侯。
然而赵襄子留在代地的儿子赵嘉并不认同父亲的安排，他继承父亲的遗产合理合法，凭什么让给一个堂侄。赵浣一登位，赵嘉立即从代地带兵南下晋阳，驱逐了赵献侯，并自立为赵氏家主，是为赵桓子。
赵桓子在代地经营良久，加上赵襄子的支持，因此实力雄厚，代地的军力甚至盖过了中原的本家。此时代地已经融入赵氏大家庭，并成为其重要组成部分。
然而赵桓子运气并不好，入主晋阳一年后就病逝了，他的子嗣不能掌控局势，被亲献侯的势力推倒，迎回了赵献侯，赵氏家主的位子回归赵伯鲁一系。赵献侯鉴于晋阳地近代地，而代人系残余势力仍旧强大，为避锋芒，赵氏迁都到了太行山东麓的中牟。赵氏的核心地至此从山西转移到太行山以东。不久之后，赵人又迁都邯郸，虽然位置靠北了些，但依旧和代地保持距离。
赵献侯及其子嗣对代地始终心存芥蒂，而代人对邯郸也毫无认同感。在若即若离之间，赵国成为名列天下的诸侯，进入了战国时代。
武灵王之光
赵氏立为诸侯后，对外扩展始终盯在中原方向，北疆的代地被日益边缘化，很长时间内几乎在史书上消失。
直到赵武灵王时期，代地重新回到了赵国的主舞台。先是燕人进犯代地，赵武灵王亲自领兵，从邯郸出发进行救援，成功击退了燕军，保住了代地，代地和邯郸的关系至此开始缓和。
后来赵国的发展方向发生战略转移，赵武灵王放弃了中原诸侯间的争霸，转而对付位于腹心的中山国和西北的林胡、楼烦等游牧部落。而要完成这两大战略目标，代地都不可或缺。
代地位于中山国之北，代地可以和邯郸相互呼应，对中山国进行南北夹击，如此事半功倍。而欲征服西北游牧部落，地近草原且盛产骑兵的代地又是最佳的前进基地。除此之外，代地地接燕国，一个强大的代地可以威胁燕国的侧翼，从而为邯郸的后院提供保护。赵武灵王自然很是看重代地，数次亲赴代地，弥合两地关系，代地和邯郸就此重新成为一个整体。
赵武灵王时期，代地在赵国举足轻重，很好地完成了夹击中山和远征楼烦的任务，赵国也因此拓地千里，声威大震。
然而随着赵武灵王的离去，赵国的战略目标重新投向中原，代地再次消失在舞台。
代地的这次失宠仍然和惨烈的政变有关，赵武灵王为了集中精力发展军事，将王位传给了次子赵何，是为赵文惠王。然而没多久他又后悔了，觉得亏待了长子赵章，赵武灵王于是打算另立赵章为代王。赵武灵王此举不仅仅是要补偿长子，也有进一步提高代地的用意，继续拓展赵国的北部空间。然而赵武灵王的分国之举遭到了赵国权贵的集体反对，最后在沙丘之变中，赵武灵王和赵章全部死难，代王也就无从说起。
赵国失去了一代雄主，但也免于分裂。
隔岸观火
在武灵王时代，代地再次被边缘化。代人怀念武灵王时期的光辉，对赵惠文王的弑君弑父行为很是不满，新朝的君臣也对武灵王拥泵集聚的代地怀有戒心，代地与邯郸的关系急转直下。
但即使没有代地做依托，赵国仍然迎来了兴盛期。此时魏、楚业已衰落，齐国也在乐毅伐齐后一蹶不振，此消彼长之下，赵国成为东方第一军事强国，成为山东诸国抵抗秦军东侵的中坚。终于赵国与秦国迎来了决定天下走势的长平之战。
赵秦两国都是倾国而战，两国几乎动员了国内所有壮丁，然而始终没有代地军队参战的记录。长平之战旷日持久，不可能是代地来不及救援。四十余万赵军全军覆没后，秦军兵围邯郸，赵国命垂一线，赵人不停地向山东五国求救，却仍然没见代人南下支援。唯一能解释通的是代地与邯郸离心离德，赵人赌国运时，代人选择隔岸观火。
秦人似乎也清楚代人与邯郸的微妙关系，秦军夺下晋阳后，径直向东翻越太行山攻击邯郸，并没有向北扫清侧翼威胁的举动。事实上代地的军事实力并不弱，大概在同一时期，边将李牧曾在代地动员了十五万士兵对战匈奴，还取得了歼敌十余万的战绩，代军的战力可见一斑。
李牧击匈奴之战
然而就算代地需要应付匈奴的威胁，也决不至于抽不出一兵一卒去支援国都。代人的见死不救，邯郸自然也是看不惯，邯郸和代地的关系降到最低点。
唇亡齿寒
秦军围攻邯郸之战最终被山东诸侯联军解围，赵国前后损失五十余万兵丁，领土又被秦军多次扫荡，民生凋敝，元气大伤。燕人趁火打劫，袭扰赵国。然而赵人凭着仅剩的老弱病残，屡败燕军，甚至能反攻进燕境，逼燕人割地赔款。赵人表现的实在过于神奇，以致于令人无法相信，最大的可能是代地军队参与了反击燕国的行动。
燕人进犯赵国时，赵国的领地只剩邯郸周遭和代地。代人也明白唇亡齿寒的道理，无法再自矜下去，又或许是代人解除了外患，可以腾出手来救援本土。代地军队和邯郸军精诚合作合作，这才能干净利落地击败燕军。邯郸自然会领代人的情，两地关系迅速升温。
在代人的帮助下，赵国逐渐恢复了生气。长平之战后四十余年，赵秦又多次大战，赵军并没有完全落于下风，双方互有胜负，有来有往，比其他五国的表现高出不止一个档次。
在强大的外部威胁下，邯郸和代地头一次，也是最后一次结成一个整体。在赵人救亡图存的过程中，代地边军出身的名将李牧，表现尤其抢眼。李牧在肥之战和番吾之战中连接挫败秦军的灭赵企图，可以说凭一己之力将秦国的统一推后了十余年。
然而赵国的综合国力终究不敌秦国，代地代表李牧也死于赵国内部的权力压轧，邯郸最终城陷。李牧没死在抗秦前线，而是白白死在自己人手中，实在殊为可惜。代人再次被邯郸坑害，但这次代人没有选择放弃赵国。
残存的赵氏宗族逃向代地坚持抵抗，带头的正是末代赵王迁之兄赵嘉。赵嘉被支持者拥立为代王，向国人宣示抵抗到底的决心。代地很快汇聚了大批赵国遗民，和临近的燕国抱团取暖，共御强秦。
秦人或许是看不上偏远的代地和燕国，占领邯郸后，秦军兵锋南下，进攻魏国和楚国。等魏国和楚国相继沦陷后，十分天下秦有其八，代国和燕国作为秦国最后的敌国，再无幸存之理。公元前222年，秦军主力北上攻代，代国在坚持了六年后最终亡国。
代地或者说代国有一点很有意思，代地纳入赵氏领地后，第一任主官是赵襄子的儿子赵嘉，而赵氏代国的最后也是唯一的国主也叫赵嘉。历史就是如此神奇，有的时候巧合的令人发指。冥冥之中，或许老天给赵氏和代地开了一个不大不小的玩笑吧。
