历史上，乾隆后宫中的大赢家是令妃，即电视剧《延禧攻略》里的魏璎珞，不但自己深得乾隆的宠爱，是为乾隆帝生儿育女最多的一位后妃，而且儿子永琰还继承了大清皇位，即嘉庆帝。
但令妃虽赢了，清朝却没赢。为啥，因为嘉庆实在是位平庸天子，乾隆晚年，朝中本就有很多弊端，各种社会矛盾层出不穷，需要一位精明强干的统治者力挽狂澜，而嘉庆担不起这份责任。
很多史学家认为，与雍正、乾隆相比，嘉庆既没有政治胆略、又缺乏革新精神，既没有理政才能、又缺乏勇气。在他的时代，清朝国库空虚，由盛转衰。
当然了，这也不全是嘉庆的锅，许多弊病是乾隆遗留下来的。乾隆估计是以为，嘉庆能像当初的雍正给康熙收摊子一样，也给自己扫个好尾。
可惜他看错了，嘉庆没有雍正的才能。毋庸置疑，嘉庆很勤奋，直到去世前一天还在兢兢业业地处理朝政。但他的勤奋是一种做出来的姿态，就像念经时有口无心的小和尚。
遇上危机时，他并不去根据实际情况思考真正的解决之道，习惯于遵循旧例。只要祖宗说过或做过的，他都依样画葫芦地执行贯彻，祖宗没提过的，那他就不去做不去想。
嘉庆认为，所有的问题都是和珅造成的，因而乾隆一死，他就诛杀了和珅。然而事与愿违，死一个和珅，并不能扭转清朝逐步衰弱的局面。他只看得到表象，看不到实际根源。
看到这里，有朋友可能想问，既然嘉庆才智平平，为什么乾隆还选择他为下任皇帝，却不选择更聪明的皇子？比如德才兼备的十一子永瑆。
这其实是犯了事后诸葛亮的毛病。嘉庆没把清朝治理好，咱们由此得出他平庸的结论。但在皇子时期，他的表现还不错。而永瑆，并没有优秀到让乾隆有很深的印象，换他做皇帝，也未必会更好。
永瑆的母亲是淑嘉皇贵妃金佳氏，他未取名时被称为五福堂阿哥，史书中的记载是幼年工书，乾隆很喜欢他，常到他的府邸游玩。
单看这一条，似乎乾隆对永瑆另眼相看，但实际上根本算不了什么，因为每位皇子，都和乾隆有过一些交集，乾隆对他们也都是喜欢的，并没有太过厚此薄彼。
例如嘉庆，被乾隆认为是最像自己的儿子，大臣们也都夸他聪慧多才，说什么“度量豁达、相貌奇伟、中外属望”之类的，拍起马屁来毫不含糊。那个时候，谁能看出他当起皇帝如此无能？
或者说，乾隆的所有儿子中，就没有特别突出的，乾隆的选择余地根本没有康熙那么多。
康熙愁的是儿子们太能干，随便拎出一个来都是当皇帝的料，可皇位只有一个，没法切开西瓜那样分。而乾隆愁的是儿子们没自己这么英明神武，只能矮子里面挑高个，必须睁大眼睛才能挑出好的。
事实上，作为汉化观念很深的皇帝，乾隆骨子里很有嫡出情结，选择继位人首先考虑的是儿子是不是正宫娘娘所生。从这个角度出发，嘉庆并不是他的首选，永瑆更不是。
乾隆看中的第一位继承人，是孝贤纯皇后所生的皇次子永琏，称他“聪明贵重，气宇不凡”。就连雍正也很喜欢这个孙子，还亲自为其赐名“永琏”，隐示承宗器之意。
乾隆登基没几个月，就采用秘密立储制度，将永琏的名字写在传位诏书上，安放在乾清宫正大光明匾后，这就是在心底里确立了他是未来皇帝的身份。
可惜永琏没有皇帝命，到了乾隆三年就夭折了。乾隆极为痛苦，但没想过让庶子继位，8年后孝贤纯皇后生皇七子永琮，乾隆大喜过望，准备立其为太子。
只过不有这个想法还没多久，永琮也夭折了。更严重的是，孝贤纯皇后悲伤过度，没多久也跟着去了。
乾隆大受打击，一边伤心于皇后之死，一边怀疑自己没有立嫡子为太子的命。因而继后那拉氏生了皇十二子永璂之后，乾隆不愿早早确定他为继承人，免得他像前两位嫡子那样承担不了这份天大的福气，也早早地夭折。
但毫无疑问，乾隆对永璂还是很在乎的。然而，那拉氏不得乾隆宠爱，嫉妒心又强，行为失当，后来更是在南巡途中剪了头发，彻底惹怒乾隆，连带着永璂也失宠。
嫡子之外，乾隆较为欣赏的是永琪。没错，就是前些年火遍大江南北的《还珠格格》中的五阿哥永琪，小燕子的恋人。
电视剧描述，永琪是隐形太子，乾隆最喜欢的是他。因为整个剧情十分浮夸，大家可能感觉这点也是在给主角抬身价。但这是真的，乾隆的确对永琪另眼相看。
据传有此九州清晏大殿失火，永琪不顾危险，亲自将乾隆帝背出火场。这样的孝心无疑感动了乾隆，此事过后就将永琪封为荣亲王。
这个封号有讲究，当初顺治帝的宠妃董鄂妃所生的儿子就是被封为荣亲王，外界盛传顺治想立他为太子。乾隆不可能不知道这事儿，因而封永琪为荣亲王应该是某种暗示。
可永琪也不长命，26岁时病死了。剩下的皇子中一扒拉，乾隆选了嘉庆。所以，不是嘉庆有多好，而是好的都不在了，矮子里拔将军。
