在民间通俗历史小说中，有“三大家将”最为出名，分别是杨家将、薛家将，以及呼家将。其实这“三大家将小说”都是有历史原型的。人们对于杨家将、薛家将的历史很熟悉，那么咱们就说说这个鲜为人知“呼家将”!小说中的呼家将很悲惨，遭到奸臣迫害，那么历史上的呼家将是什么样的呢?
人们虽然都称之为“呼家将”，但准确来说应该是“呼延家将”!呼延并非是汉人的姓氏，源自匈奴以及鲜卑，后来这部分人汉化，居住在中国北方地区。话说五代十国时期，有一位来自太原的军人，此人名叫呼延琮，在后周担任淄州马步军都指挥使。呼延琮的儿子就是大名鼎鼎的呼延赞!
呼延赞出身将门，武艺高强，年轻时就担任骁骑卒，后来被赵匡胤看中，“太祖以其材勇，补东班长，入承旨，迁骁雄军使”。北宋建立初年，呼延赞参与消灭后蜀的战争，作战非常勇敢，“身当前锋，中数创，以功补副指挥使”。宋太宗即位后，勇猛善战的呼延赞又得到了重视，“太宗亲选军校，以赞为铁骑军指挥使”。
在后来的消灭北汉之战中，呼延赞第一个攻上太原城墙，“先登乘城，及堞而坠者数四”，宋太宗闻讯，“面赐金帛奖之”。千万别认为呼延赞只逞匹夫之勇，其实他是有大智慧的。灭掉北汉后，宋太宗想一鼓作气，拿下北汉，群臣全部支持，唯有呼延赞提出反对，但他的反对无效，最终宋军兵败高粱河。
之后呼延赞跟随崔翰镇守定州，在崔翰推荐下，“擢为马军副都军头，稍迁内员寮直都虞候”。雍熙四年，宋太宗加封呼延赞为加马步军副都军头，但是呼延赞并不想留在皇帝身边，他想去边地建功立业，“尝献阵图、兵要及树营砦之策，求领边任”。宋太宗很感兴趣，于是召见了呼延赞。
呼延赞带着四个儿子呼延必兴、呼延必改、呼延必求、呼延必显，身穿铠甲，手持兵器，在皇帝面前进行了一番武艺展示，“赞具装执鞬驰骑，挥铁鞭、枣槊，旋绕廷中数四，又引其四子必兴、必改、必求、必显以入，迭舞剑盘槊”。宋太宗很高兴，“赐白金数百两及四子衣带”，但却没有重用他。
原来这个时候，宋太宗已经两次败给辽国，他已经完全放弃恢复燕云十六州的想法。此时宋太宗已经确立了“守内虚外”的政策，如果把呼延赞父子放到边地，必然会引发边衅，甚至爆发大规模战争，这是宋太宗所不希望的。再加上，北宋奉行“重文轻武”的政策，所以呼延赞父子一生都不得重用，没有用武之地。
宋真宗即位后，为自己的母亲修建陵墓，呼延赞居然被安排负责护卫工作。勇猛无敌的战将居然沦为陵墓“保安队长”，呼延赞的心情可想而知。不久后，呼延赞病死。呼延赞的子孙依然在禁军中任职，不过都没得到重用，在史书上籍籍无名。直到宋徽宗时期，呼延赞的曾孙呼延庆还算有点名气，他出使金国，参与制定“海上之盟”。
造成呼延赞个人悲剧，乃至家族悲剧的根源就是北宋朝廷!赵匡胤以武力夺取皇位，对武将十分忌惮，矫枉过正，造成北宋一朝对武将的打压，从而出现了“北宋缺将”的局面，其实北宋并不缺将，只是他们被压制。
