朱丹溪对相火的阐述，主要包括生理和病理两个方面。
一.相火的生理
人身之火，不外乎君火、相火。君火即指心火。因心为君主之官，故谓之君火。丹溪认为相火受心的支配，相行君命故曰“相”。同时它又具有动的特点，“凡动皆属火”，故谓之相火。
朱氏认为相火的表现形式是：“生于虚无，守位禀命，因其动而可见。”意思是说其不同于一般的燃烧之火。相火本身虽然肉眼看不见，但通过脏腑的功能活动和异常的病理变化，可以使人感觉出有火的征象。相火为人身动气，是生命活动的动力。天之所以能生化万物，是天体运动的结果；人之所以有生命力，亦在于机体内部的运动，这种运动所以能够维持，则是由于相火的存在，所以他说：“天非此火不能生物，人非此火不能有生。”由此可见，丹溪所谓相火，并不神秘，只不过是人体生生不息的机能活动而已，故正常的相火是不能泻的。
相火所居部位，“具于人者，寄于肝肾二部，肝属木而肾属水也。胆者，肝之腑；膀胱者，肾之腑；心包络者，肾之配；三焦以焦言，而下焦司肝肾之分，皆阴而下者也。”说明相火主要寄于肝肾二脏，它如胆、膀胱、心包络及三焦亦藏相火。此为丹溪综合了刘完素、张从正、李杲诸家之说而提出来的，成为后世言相火的根据。
二.相火的病理变化
相火主动，为人身动气，但相火之动要受五脏的节制与限度，只有五脏“动而中节”才能维持人体正常的生命活动。如果失节而妄动，则病变丛生，成为危害生命的贼邪。朱氏认为相火有节与失节都受制于君火，如君火静谧，则相火潜伏闭藏以发挥其正常功能；君火不宁，就导致相火妄动。人处气交之中，多动而少静，外界事物又时时感应于心，故君火动易而静难，因此相火亦常亢而为害。诚如朱氏所云：“相火易起，五性厥阳之火相煽，则妄动矣。”相火妄动则消灼人体真阴，进而产生病变。震亨谓：“火起于妄，变化莫测，无时不有，煎熬真阴，阴虚则病，阴绝则死。”这种火为害甚暴，已非动气之火，而是食气之贼，故称相火为"元气之贼”。
引起相火之原因，主要是人之“情欲无涯”。“夫以温柔之盛于体，声音之盛于耳，颜色之盛于目，馨香之盛于鼻，谁是铁汉，心不为之动也”。凡此温柔、声音、颜色、馨香诸物欲，皆是能起相火妄动之外在因素，朱氏认为七情六欲之伤激起脏腑之火（即“五性厥阳之火”），然后煽动相火。心主神，心火为君火，心为五脏六腑之大主，故朱氏特别强调心火之动与相火妄动两者的密切关系，指出：“二脏（肝、肾）皆有相火，而其系上属于心。心，君火也，为物所感则心动，心动则相火亦动。”此外，房劳过度、饮食厚味、情志过激等也是引起相火妄动之原因，“醉饱则火起于胃，房劳则火起于肾，大怒则火起于肝……”
结语：丹溪所言相火妄动，是指人体功能过于亢奋的一种病理状态，它能耗损阴精、损伤元气，对人体危害甚大；丹溪所言之相火，为人体功能活动的推动力，对人体十分重要。故丹溪的相火论，也是其滋阴降火法及预防、摄生思想的理论依据。
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