所谓大浪淘沙，做任何事业获得完全成功的人总是凤毛麟角的极少数，何况农民起义这样极端高风险的造反事业，一旦失败往往是整个家族被灭门。
在中国历史上农民起义获得完全成功的只有刘邦与朱元璋。刘邦、朱元璋不仅自身各方面能力出类拔萃，而且手下都人才济济，刘邦手下文有萧何、张良、陈平、曹参这样的超一流文臣，武有韩信、彭越、樊哙、周勃这样的超一流名将；朱元璋手下文有李善长、刘伯温、朱升等超一流文臣，武有徐达、常遇春、蓝玉等超一流名将。
而且刘邦、朱元璋造反的时机非常好，可以说是坐收渔翁之利，刘邦的秦朝末年农民起义是陈胜、吴广发动的，陈胜、吴广的农民起义已经重创秦朝，等到刘邦、项羽成为农民起义军主力的时候，秦朝已经元气大伤，而且项羽在巨鹿大战以少胜多消灭秦朝四十万主力，因此刘邦不费吹灰之力攻占秦朝首都咸阳，后来又通过四年楚汉战争消灭有勇无谋妇人之仁的项羽而一统天下。
而朱元璋在元朝末年也是坐收渔翁之利，首先发动元朝末年农民起义的是刘福通领导的红巾军，红巾军三路北伐打得元朝军队元气大伤，因此朱元璋在农民起义开始阶段根本没有遇到元朝军队的主力，等朱元璋在南方消灭陈友谅、张士诚等农民起义对手之后，朱元璋北伐推翻元朝已经是水到渠成。
在中国历史上成功程度仅次于刘邦、朱元璋的农民起义领袖包括黄巢、李自成、洪秀全等人，黄巢、李自成、洪秀全等都没有刘邦、朱元璋那样坐收渔翁之利的好运，黄巢自始至终是反抗唐朝农民起义的主力军，李自成自始至终是反抗明朝农民起义的主力军，洪秀全自始至终是反抗清朝农民起义的主力军。
黄巢南征北战从北方一直打到广州又北伐攻克唐朝首都长安并称帝，建立大齐政权，可惜黄巢没有一鼓作气进攻四川彻底消灭唐朝皇帝，而且黄巢的运气不好，不仅遇到了克星沙陀贵族李克用，而且部将朱温的投降唐朝给黄巢致命一击，最终黄巢功败垂成兵败自杀，而朱温却成为唐朝的权臣而灭亡唐朝建立后梁王朝，可以说黄巢是为朱温做了嫁衣。
而李自成的农民起义面对明朝更加艰苦卓绝，李自成多次面临山穷水尽，比如李自成与张献忠等农民起义领袖被明朝大将陈奇瑜等人包围在车厢峡面临绝境，最后李自成听从谋士顾君恩的诈降之计才死里逃生，还有一次李自成被明朝将领洪承畴孙传庭等打得只剩下18骑逃进商洛山，但李自成却百折不饶反败为胜，最终在西安建立大顺政权并攻克北京推翻明朝。但李自成与黄巢的运气一样糟糕，遭遇刚刚投降的明朝将领吴三桂的背叛，吴三桂勾引李自成的克星即关外的清朝，李自成面对明朝能够多次逢凶化吉，但面对清朝却是屡战屡败，最终李自成在拥有几十万大军的情况下在九宫山意外遇害。
而洪秀全的运气虽然不如刘邦、朱元璋，但好于黄巢、李自成，因为洪秀全的手下有杨秀清、石达开、陈玉成、李秀成等很多超一流名将，可惜洪秀全的魄力与勇气不如黄巢、李自成，洪秀全在太平天国攻克南京之后贪图安逸，没有一鼓作气派杨秀清石达开等统帅太平天国几十万大军直捣北京，只派林凤祥李开芳带领两万偏师北伐，最终在逼近北京打得清朝狼狈不堪的情况下，因为孤军深入而功败垂成，可见洪秀全错失了一举推翻清朝的天赐良机，反而洪秀全发动天京事变自毁长城，随着曾国藩李鸿章等清朝地方武装的崛起，太平天国再也没有了推翻清朝的机会，最终被清朝勾结西方列强镇压。
可见中国历史上大多数农民起义失败的原因其实无非是两个，一是农民起义集团的实力，二是农民起义造反的时机。刘邦集团、朱元璋集团的总体实力明显强于黄巢集团、李自成集团、洪秀全集团，而且刘邦集团与朱元璋集团的造反时机非常好，都是坐收渔翁之利，而黄巢集团在打垮唐朝以后不仅面对朱温集团的背叛，而且面对克星沙陀李克用集团；李自成集团在推翻明朝以后，不仅面对吴三桂集团的背叛，还要面对克星满清集团；洪秀全集团在推翻清朝的最佳时机转瞬即逝之后，要面对克星曾国藩的湘军集团，还要面对清朝与西方列强的联合绞杀。
