我把战国分成六个阶段：
一、晋越齐楚四强阶段（前475~前445）
二、魏国首霸（前445~前340）
三、齐秦楚三强时代（前340~前301）
四、齐秦赵三强时代（前301~前284）
五、秦赵两强时代（前284~前260，中间还有燕国小霸）
六、大秦独霸时代（前260~前221）
战国时期纵横家最辉煌的时代恰恰是第三、四、五阶段，诞生了公孙衍、张仪、苏秦、范雎等伟大的纵横家，而在一、二、六阶段纵横家则寥寥无几，这是为何呢？
因为三、四、五阶段政治格局成漫长的均衡态，一家诸侯难以吞并其他诸侯，各政权势力范围呈现犬牙交错之势，于是纵横外交术成为重要手段，纵横家也成为各诸侯的香饽饽。
而在魏国或秦国独霸阶段，强权进入灭国模式，兵家的作用更大了，纵横家也不那么重要了。
咱们来理下十六国时代，大致可以分成几个阶段（分阶段仅考虑北方，东晋一直是蜗居南方的强权势力）：
第一阶段：前赵后赵两强阶段（304~329），前赵、后赵为北方两强，还有前凉、成汉、段氏鲜卑、宇文鲜卑、拓跋鲜卑（代）、前仇池、慕容鲜卑、吐谷浑等小政权。
第二阶段：后赵独霸阶段（329~351），后赵石勒灭前赵，独霸北方，石虎倒行逆施，石虎死后石氏子弟陷入内战，冉闵灭后赵建立冉魏。这阶段慕容鲜卑的前燕悄然崛起，灭了宇文鲜卑；东晋桓温灭成汉。
第三阶段：前燕前秦两强阶段（351~370），前燕入中原，在慕容儁、慕容恪等雄主带领下，灭段氏鲜卑和冉魏，称霸关东；枋头集团的苻氏入长安，建立前秦，苻坚与王猛把前秦带到巅峰。燕秦呈对峙之势。
第四阶段：前秦独强阶段（370~383），前秦苻坚灭前燕、前仇池、前凉、代，一统北方，成为北方雄主，不过随着383年淝水之战惨败，北方再次陷入大混乱。
第五阶段：后秦、后燕、后凉三强阶段（383~396）：
前秦崩溃后，北方国家林立，慕容垂建立后燕、滠头集团的姚苌建立后秦，氏族吕光建立后凉，成为当时最强。还有前秦、西秦、翟魏、谯蜀、北魏、西燕、后仇池等小政权。后燕灭翟魏、西燕；后秦灭前秦，逼降西秦。
第六阶段：北魏独霸阶段（396~439）：后燕在参合陂一战后衰落，此后分裂成北燕和南燕，北魏崛起，成为北方唯一霸主。后凉衰落并被后秦所灭，凉州分成了北凉、南凉、西凉。刘裕趁机崛起，灭谯蜀、南燕和后秦；西秦重新建国；赫连勃勃的胡夏短暂崛起，驱逐刘裕势力。
北方其他势力陷入大混战，北凉灭西凉，西秦灭南凉，胡夏灭西秦，吐谷浑灭胡夏。而强盛的北魏发起了统一北方战争，随着北魏灭北燕、北凉，十六国时代结束，中国进入南北朝时代。
简单整理下，可以看出十六国时代的特点：
一、十六国政治格局均衡态太短，即使有短暂的均衡态，也会因雄主逝世昏主登基导致失衡。例如前燕在慕容恪时达到鼎盛，然慕容恪一死，慕容评执政，前燕登时衰落并灭亡。十六国各国国祚短暂，主流为灭国模式，故兵家作用更大，纵横家作用较小。
二、本来有能力影响北方格局的东晋朝廷却偏安一方，自得其乐。志在北伐的庾亮、褚裒和殷浩是庸才，毫无意义；桓温虽为雄才也仅仅为了提高声望，以便取东晋而代之，这使得东晋在北方根本没发挥一个强国应有的影响。
十六国可能没有著名的纵横家，但不能说十六国时期就完全没有纵横术了。
例如后赵强盛时期，前燕、前凉向东晋称臣，这就是合纵术，这就是“合众弱以攻一强”；后凉吕氏在凉州称霸一时，于是北凉、南凉联合了后秦，灭了后凉，这就是“事一强以攻众弱”。纵横术早已融入了汉胡各族人民的血脉了。
