中国月球探测器嫦娥五号返回器载着两公斤月球样本，昨日凌晨於中国内蒙古地区成功着陆。今次探测器中的“表取采样执行装置”主要由香港理工大学研发，带领研发团队的容启亮教授既兴奋又感光荣，他昨日在记者会上表示，两公斤月球样本将存放在中科院，由国家分配至不同研究院和实验室，“希望国家给予更多的支持，让理大也能获得部分月壤做研究。”
理大工业及系统工程学系讲座教授容启亮，是负责设计嫦娥五号“表取采样执行装置”的科学家主力。疫情影响下，他今年不能亲身到内地的测控中心监察，转而在实验室透过实时数据，检视每个采样步骤。
首遥控采样 克服重重困难
容教授说，今次嫦娥五号采集月球土壤过程顺利，但由於是近乎首次以遥控全自动采样，在月球的陌生环境下，各个环节的操作都有风险。他以装置中的机械臂为例，指机械臂接触过月球后会污染，设计时要考虑其能否准确拿罐并防止其掉落，“如果掉了怎么办？找人上去捡回？不可能的，就算罐不是掉下来，而是夹起时歪了，在对於要放在上升器准确度是很大影响的。”
其他风险还包括第三次采集的样本较预期多，采样器不能关闭，需要取走额外的样本。容教授指，如果采集到的样本是黏性，整个采样器或无法使用。
今次嫦娥五号载着两公斤的月壤返回地球，任务成功。容教授感谢政府和各界一直给予理大的支持，他希望今后会有更多的支持，包括允许理大取得今次的一小部分月球样本做进一步研究，例如研究月球上是否有生命迹象。
为何只带两公斤月壤回地球？容教授解释，整个探测器重量为8.2吨，“如果想再拿多些，比如20、30吨月壤，国家现在也没有那么大的运载火箭，去将这么重的东西射入月球轨道。”
理大今次取得成功，是多年努力的成果。容启亮忆述，为拿下这个光荣而艰巨的任务，在2010年，大约20人的理大团队，与十多个来自全国不同省市、不同研究机构及不同大学的科研团队竞争，最终理大脱颖而出。理大团队胜在基础研究方面有较深的人才，“我们可以照顾所有在月面的情况，能够有效率、有很高的可靠性去完成这个任务。”
保持低调 实验室逃过暴毁
容教授又表示，完成任务的过程还要保持低调。他回想去年修例风波期间，不少上街人闯入理大，幸好其团队够低调，搞事分子未有发现进行这次国家任务的实验室，实验室才能逃过被破坏厄运。
理大工业中心副总监谭惠民博士亦见证了容教授团队的付出，谭还透露今年农历新年，团队为赶项目，不得不在实验室过新春。
理大团队最后表示，“表取采样执行装置”的设计将利用今次所收集的数据加以改良，未来会继续应用在“嫦娥六号”。
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