“中国”只是我们这个国家的简称，我们国家的名称是“中华人民共和国”，上一届是“中华民国”，再往上是“中华大清国”，都称之为中国。而“中国”这个词最早可以追溯到周朝。
文献中“中国”的最早记载
在1963年，陕西宝鸡的一位农民在自家后院挖出一口青铜缸，被文物部门考证认定为西周初年的文物“何尊”，上面的铭文：“唯武王即克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹乂民”。意思“武王灭商后，诏告天下：从此我在中国住下了，在这里统冶人民”。
这是现今能查到的“中国”这个词的最早记载。
周朝关于“中国”的含义仅仅是指周朝人对于自己居住的地域的称谓，当时的人们认为自己居住的地方位于世界的中央，所以才会有“中国”的说法。而居住在“中国”周围的国家和民族，被称为蛮、夷、戎、狄。
另外除了表达位置之外，“中”还有正统的意思。比如在南北朝时期，南朝和北朝都以继承前朝而自称“中国”，以表达自己的正统地位和政权的合理性。
“中国”的历史沿革
在春秋战国时期，周王室分封的各诸侯国都自称自己的都城为“中国”，这里“中国”的含义仅仅是指诸侯国的都城。
而到了汉代，“中国”一词的意思就发生了变化，这时“中国”是指其统治的中原地区。
在汉代之后，“中国”逐渐演变成为正统王朝的标志，中国历史上各个朝代除制定国号为天下之号外，都称自己为“中国”。比如唐朝、宋朝、明朝都把“中国”作为自己的称号，以表达自己是正统的朝代。
官方文件中的“中国”
“中国”一词在官方对外文件中的首次出现是在明代，明太祖朱元璋在给日本国的国书中称：“朕本中国之旧家，耻前王辱，兴师振旅，扫荡胡番。”
万历皇帝日本三国时期著名的政治家丰臣秀吉的诏书中称：“咨尔丰臣平秀吉，崛起海邦，知尊中国。”这是官方对外文件中“中国”一词的最早使用朝代。
崇祯末年，后金入主中原，取代明朝建立清朝，称为“大清国”，为了表示自己的正统地位，也自称“中国”，这时“中国”是指清朝统治的全部区域。
在满清和俄罗斯签订的《中俄尼步楚条约》中，汉文翻译用“中国”一词代表“大清国”。
“中国”正式名称的使用
1912年，中华民国成立，总统孙中山把“中华民国”的国号简称为“中国”，这时，“中国”才成为具有国家概念并且广泛使用的正式名称。
1949年，中华人民共和国成立，也沿用了“中国”的简称。
