宋太祖赵匡胤是北宋王朝的建立者，戎马半生，黄袍加身登上九五之尊，杯酒释兵权巩固政权，他的一生充满传奇色彩。
赵匡胤18岁成年那年，母亲杜氏对赵匡胤说：“儿啊，你不小了，该成婚了啊”。那时的赵匡胤长得高大威猛，加上经常习武，显得结实健壮。经当时汴梁城内小有名气的媒婆介绍，娶了后晋一位将军的女儿贺氏。当时贺氏只有14岁，生的娇小玲珑，貌美肤白，赵家十分满意这个儿媳妇，就定了日子成亲了。赵匡胤虽然不小了，也长得人高马大，但对于男女情事却一无所知，甚至都不知道女人的身体什么模样。成亲那天，就有人专门把他喊到一个小房子里给他补课，教授一些知识技巧之类的。也不知是喝酒的缘故还是什么原因，赵匡胤的脸红一阵白一阵，脸颊热的发烫，他哧溜一下钻进洞房，手忙脚乱的忙活了一宿。第二天一大早就被叫醒了，因为父亲要去打仗了。赵匡胤想跟父亲一起出征，因为刚结婚，父母不同意。这让他大为恼火，认为是贺氏拖了他的后腿，一直对贺氏心中不满。赵匡胤好饮酒，仗打不成了，就整日在家与一干兄弟们饮醉，回去后就恣意享受贺氏的温柔。在那个男尊女卑的社会里，贺氏一直对丈夫言听计从，是不敢在赵匡胤面前过多言的。即使赵匡胤把没能上阵杀敌迁怒于她，每晚狠命折腾她，贺氏牙关紧咬，一直默默忍受。
第二年，贺氏为赵匡胤生了一个女儿。秋天的时候赵匡胤的父亲从前线回来了，受了重伤，一直昏迷不醒，母亲杜氏和赵匡胤轮流守护在病床前。贺氏那时正值哺乳期，加上公公受伤，家里一团乱麻，整日忧心忡忡，自此烙下病根，为她的薄命埋下了祸根。
后来父亲的伤病有所好转，赵匡胤就在在家安耐不住了。就偷偷背着父母，撇下贺氏，离家出走闯荡江湖去了。贺氏夜夜独守空房，对丈夫的思念日益加深。好多年后，赵匡胤才回来。然而久别重逢的喜悦却因为一件事发生了改变，甚至差点要了贺氏的命。赵匡胤有个弟弟赵匡义，正值十五六岁，荷尔蒙爆发的时候，安耐不住，经常偷看贺氏沐浴就寝。赵匡胤不在家时，贺氏也不敢给公公婆婆说，他回来了就告诉了赵匡胤。赵匡胤不但不恼火，反而劝贺氏不要声张出去。后来此事还是被发现了，赵匡胤的父亲大为恼火，把赵匡义打个半死，关押起来。赵匡胤知道后，以为是贺氏告状，不由分说连扇带踢把贺氏打了一顿。赵匡胤习武之人，又正值壮年，力气很大，贺氏几次被打晕死过去。在赵匡胤的心里，贺氏是没有任何地位的，远没有他的弟弟重要。因为这件事，赵匡胤对贺氏十分不满，一直冷淡她。经过此事之后，贺氏的身体急剧衰弱，整日战战惶惶的过日子。
此后又过去三个春秋，贺氏身子一日不如一日，骨瘦如柴，昔日光滑细腻的皮肤也已经黯淡无光，松弛下去了。赵匡胤东征的头一天晚上，他回到卧室看到的贺氏，还是没忍住压抑了几个月的热流，贺氏经过他这一番折腾，差点当场咽气。事后，赵匡胤扶起贺氏，为她穿上衣服，就休息了。
公元958年，贺氏撒手人寰。赵匡胤正在外面打仗，家里来人告知贺氏病死了。赵匡胤一时无法言语，心情五味杂陈。家里人告诉他，贺氏临死前一直念叨着等赵匡胤回去为她换衣裳，因为贺氏说喜欢赵匡胤为她穿衣，赵匡胤也随口答应过会经常为她穿衣，此时，赵匡胤心里十分悲痛，眼睛中模糊了一片。贺氏毕竟是他的女人，为他生儿育女，跟了他这么多年，聚少离多，不但没有享福，反而处处受委屈，赵匡胤自觉对不起她。然而，贺氏病故，赵匡胤却在前线作战，他也没法回去料理丧事，见妻子最后一面，这让赵匡胤更加悔恨自己对贺氏做的一切。
赵匡胤登基后，在建隆三年（962年）四月十八，追封贺氏为皇后，谥曰孝惠皇后。
