康熙末年的“九王夺储”无疑是一幕大戏，这指的是清朝历史上康熙九个儿子争取皇帝宝位的故事。
九子夺嫡事件是指清朝康熙皇帝的九个儿子大阿哥胤禔、二阿哥胤礽(原太子)、三阿哥胤祉、四阿哥胤禛(即后来继位的雍正皇帝)、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤誐、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤祯争夺皇位的事件。
1708年(康熙四十七年)，胤礽首次被废太子，引起众位阿哥对太子位置的觊觎。当时有十二位成年阿哥，真正要争夺皇位的只有老大胤禔、老二胤礽、老三胤祉、老四胤禛(雍正皇帝)、老八胤禩和老十四胤祯，老九、老十助老八争位，是老八同党，他们自己并无野心;老十三助老四，他自己也无意争位;而五阿哥胤祺、七阿哥胤祐、十二阿哥胤祹深知皇位轮不到自己，也无此奢望，便安稳地当着亲王。
后来，老大因野心太过暴露，遭康熙帝终生圈禁;原太子老二被康熙帝两次废黜，第二次废黜后将其终生圈禁并昭告天下，说不再立他，也不许任何人再举荐他为太子;老三看到老大老二的前车之鉴，不敢再搅这趟浑水，主动退出。实际的竞争者只剩老四、老八和老十四。最后，老四胜出，即后来的雍正皇帝。
康熙六十一年，爱新觉罗家族中两个最伟大的人物，康熙皇帝和后来的乾隆皇帝——雍正皇帝的儿子，在圆明园首次见面了。不过乾隆皇帝（弘历）当时年仅十二岁，他不可能了解这次偶然的会面对自己乃至对国家将会产生多么重大的影响。那是康熙生命中最后一个春天，圆明园牡丹台前数百本牡丹开得正艳。雍亲王提出请父皇来家中赏牡丹，老皇帝欣然应允。
康熙见弘历长得清秀俊朗，眼神里曳曳泛光，透着股灵秀与静气，康熙要的就是这股子静气。拜见自己的时候弘历显得举止端庄，从容有序，隐隐约约透着一股大淡定之气。康熙打心眼里便断定，他就是侍卫所说自己想见的孙子弘历了。相比之下，一起拜见自己的弘昼就显得有点窘迫愚讷。
于是，康熙特宠弘历到自己身边考问其功课，结果不论是祖宗实录还是四书五经，弘历答得都堪称完美且言语不急不躁，有条不紊，涉及时务，还能稍微联系当下分析，区区十二岁的娃娃，竟就有如此见地，天资之聪颖更甚自己年幼同岁时期，实在是让康熙大吃一惊，当下不由得心中默地一句“我大清后继有人啦!”
此次康熙乘兴而来，本就想着散散心而已，却没想到却有意外天大收获，满载而归。
回到宫里，康熙来来去去琢磨了好几天便又差太监去要了弘历的生辰八字，分别让通晓周易命理的大师解之，皆以为乃大吉王者之命。
于是康熙又琢磨了几天，索性便下诏给了雍正，自己要养育弘历于宫中将弘历接到了宫里与自己同住。
跟着康熙的这一段时间，使得弘历也从潜移默化中得到了良好的教育。康熙有时候讨论军国大事，甚至批阅奏折的时候，都让弘历在旁边呆着，这样使得他从小就养成了帝王之气，小小年纪就能够发表出一些很有见解的话语。
此外康熙还带着弘历去户外，像传统的满人一样接受锻炼，有一回弘历还从熊口逃生，更让康熙对于孙子宏力的好命相深信不疑。
弘历即位后，使得清朝达到了康乾盛世以来的最高峰，汉学在此期间得到了很大的发展。弘历是中国封建社会后期一位赫赫有名的皇帝。他在康熙、雍正两朝文治武功的基础上，进一步完成了多民族国家的统一，社会经济文化有了进一步发展。
弘历重视社会的稳定，关心受灾百姓，在位期间五次普免天下钱粮，三免八省漕粮，减轻了农民的负担，并且重视水利建设，起到了保护农业生产的作用，使得清朝的国库日渐充实。弘历武功繁盛，在平定边疆地区叛乱方面做出了巨大成绩，维护了国家的统一并拓广了领土，并且完善了对西藏的统治，占领了新疆，正式将新疆纳入中国版图，清朝的版图由此达到了最大化。
弘历在位期间，民间艺术有很大发展，如京剧就形成于乾隆年间。
但是在位后期奢靡，吏治有所败坏，多地爆发起义。并且闭关锁国政策也达到了最高，拉大了和西方的差距，使清朝统治出现了危机。文字狱之风比康熙、雍正时期更加严酷。 他卒于嘉庆四年（1799年），享年89岁。庙号高宗，谥号法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝。葬
