惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。其实在华夏古史上，隋文帝第一次实现了大范围内多民族的一统；他始创科举，制定的《开皇律》成为当时最先进的律法；他首次实行的三省六部制一直沿袭至清朝。隋文帝因打开隋唐盛世之门，也被誉为“世界历史上最出名的勤政、爱民的圣君”！
“名门之后·世袭爵位”
史载，杨坚四世祖杨元寿被北魏任命为武川镇司马，其父杨忠跟随北周文帝宇文泰起义关西，因功赐姓普六茹氏，官至柱国、大司空，封随国公。但也有一说，据陈寅恪的考证，杨坚家族可能是山东寒族。
公元541年（大统七年）六月癸丑夜，杨忠之妻吕氏于冯翊般若寺生下了杨坚。幼年的杨坚为人深沉少言，刚刚进入太学的时候，即使是十分亲密的人也不敢戏弄。杨坚十四岁时，京兆尹薛善征辟他为功曹。翌年，因其父杨忠的功劳被授为散骑常侍、车骑大将军、仪同三司，封成纪县公。
公元568年（天和三年），父亲杨忠死后，杨坚承袭随国公的爵位。周武帝聘杨坚的长女杨丽华为皇太子妃，对杨坚更加礼重。七年后，34岁的杨坚率水军三万，于河桥大败北齐的军队。公元576年（建德五年），杨坚跟从周武帝亲征平齐，进位为柱国。
“宣帝病危·辅佐北周”
公元578年（宣政元年）六月，周武帝宇文邕死后，太子宇文赟即位。杨坚的长女杨丽华被封为皇后，杨坚因为是皇后之父又晋升为柱国大将军、大司马。
两年后，杨坚为扬州总管，以筹备伐陈事宜。将要出发的时候，突发足疾，没有立即出发。同年五月，周宣帝病危。御正下大夫刘昉、内史上大夫郑译伪造诏书，让随国公杨坚接受遗命，辅佐朝政。
“篡夺北周·建立大隋”
杨坚当上大丞相以后就开始了篡夺北周大权的计划。公元580年（大象二年）五月二十四日，宇文赟在天德殿病逝，时年二十二岁，谥号宣皇帝。之后周静帝拜杨坚假黄钺、左大丞相，百官皆听命于他。
公元581年（大定元年）二月，杨坚由隋国公晋封隋王。同月，北周静帝以杨坚众望有归下诏宣布禅让。杨坚三让而受天命，自相府常服入宫，备礼即皇帝位于临光殿，定国号为“隋”，改元开皇，宣布大赦天下。立王后独孤氏为皇后，王太子杨勇为皇太子。
“南北征战·一统天下”
公元582年（开皇二年），隋文帝杨坚以长安城“凋残日久”，在城东南龙首山创建了一座新的都城，名叫大兴城。杨坚平定叛乱之后，统一天下的对手只剩下南方的陈朝和位于江陵一隅之地的西梁。
公元587年（开皇七年）10月26日，隋文帝废西梁后主萧琮，西梁亡。一年后，杨坚以晋王杨广出六合、杨俊出襄阳、杨素带领水军出永安，三路大军伐陈。
公元589年（开皇九年）2月10日，陈将任忠引韩擒虎攻入建康城，捉住陈叔宝，陈朝灭亡。不久，各地陈军或受陈后主号令投降、或抵抗隋军而被消灭，只有岭南地区受冼夫人保境据守。一年后，隋派使臣韦洸等人安抚岭南，冼夫人率众迎接隋使，岭南诸州悉为隋地。至此，天下一统。
“滥杀无辜·艰难立储”
公元593年（开皇十三年），隋文帝下诏建仁寿宫于岐州之北，使杨素监造。平山填谷，以建宫殿，规模很大。因督役严急，丁夫死者以万数。两年后，仁寿宫修成。
杨坚好猜忌苛察，容易听信谗言，到了晚年更是滥杀大臣，虞庆则、史万岁等功臣故旧先后被杀，此外，法制逐渐遭到破坏。
同时，杨坚晚年颇受诸子的困扰。隋文帝先是软禁三子秦王杨俊，接着将长子太子杨勇贬为庶人。后改立次子杨广为太子，并将四子蜀王杨秀贬为庶人。
“杨广无道·离奇而终”
公元602年（仁寿二年）独孤皇后去世后，宣华夫人陈氏、容华夫人蔡氏都受到杨坚的宠爱。两年后，杨坚患病住在仁寿宫，尚书左仆射杨素、兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩都进入仁寿宫侍疾。
隋文帝杨坚召杨广入内居崐住在大宝殿。杨广考虑到如果杨坚去世，必须预先作好防备措施，他同杨素的来信误送到了杨坚的寝宫，杨坚看后极为愤怒。
而后命柳述、元岩召杨勇觐见，后柳、元出杨坚寝宫，起草敕书。杨素闻知此事，告诉了杨广。杨广假传杨坚的旨意将柳述、元岩逮捕，关进大理狱。他们迅速调来东宫的裨将兵士来宿卫仁寿宫，宫门禁止出入，并派宇文述、郭衍进入调度指挥；命令右庶子张衡进入仁寿宫侍侯杨坚。后宫的人员全被赶到别的房间去。
随后，杨坚驾崩，在位23年，终年64岁，庙号高祖，谥号文皇帝，葬于泰陵。
