在中国古代历史上，陵墓指帝王、诸侯的坟墓。中国古代习用土葬，以秦始皇陵为代表。明清的陵墓都是选择群山环绕的封闭性环境作为陵区，将各帝陵协调地布置在一处。增设牌坊、大红门、碑亭等，建筑与环境密切结合在一起，创造出庄严肃穆的环境。不过，一个问题来了，对于明朝来说，一共有16位皇帝，却只有“明十三陵”，另外三位皇帝的陵墓在哪里呢？
一
首先，明朝（1368年―1644年）是中国古代历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，共传十六帝，享国二百七十六年。明朝皇帝始于朱元璋，结束于崇祯皇帝朱由检，这十六位皇帝并不包括后来的南明皇帝等。而就“明十三陵”来说，坐落于今北京市昌平区天寿山麓，总面积一百二十余平方公里。就明十三陵的历史来说，自永乐七年（1409）五月始作长陵，到明朝最后一帝崇祯葬入思陵止，其间230多年，先后修建了十三座皇帝陵墓，共埋葬了十三位皇帝。
二
对于明十三陵来说，除了长陵、思陵外，余下十一座陵墓依次为献陵（明仁宗）、景陵（明宣宗）、裕陵（明英宗）、茂陵（明宪宗）、泰陵（明孝宗）、康陵（明武宗）、永陵（明世宗）、昭陵（明穆宗）、定陵（明神宗）、庆陵（明光宗）、德陵（明熹宗）。由此，对于明朝的十六位皇帝来说，朱元璋、朱允炆、朱祁钰这三位皇帝没有葬在“明十三陵”。对于这三位皇帝，之所以没有葬在“明十三陵”，原因各不相同。
三
具体来说，对于明朝开国皇帝朱元璋，在南京病逝，被安葬于南京东郊紫金山的明孝陵。对于朱元璋来说，定都于南京，而且南京也是朱元璋征战中的福地，所以自然要葬在南京。在朱元璋之后，建文帝朱允炆也是定都南京。不过，朱允炆最终葬在何地，目前还是一个未解之谜。在历史上，针对朱允炆的结局，有说法在燕王朱棣攻入南京之前，朱允炆在皇宫中就被烧死了，不过这一说法缺乏有力地证据。而另一种说法是朱允炆逃到了海外，甚至郑和下西洋都和寻找朱允炆存在一定的关系。
四
最后，对于明代宗朱祁钰，虽然是以北京作为都城的皇帝，但是，这位皇帝却没有葬在明十三陵中。在历史上，因为明英宗朱祁镇被瓦剌俘获，于谦等人拥立朱祁钰为帝。不过，在明英宗朱祁镇重新掌权之后，明英宗废朱祁钰为郕王，并将其软禁在西苑。于是，本来可以入主十三陵的景泰皇帝朱祁钰，就被其兄长朱祁镇给搬到了北京西郊玉泉山金山口，以王爷规格下葬。
