汉武帝刘彻在位54年，他一生雄才伟略，革故鼎新，开疆扩土，使西汉王朝发展到最繁盛的顶峰时期，是我国历史最杰出的皇帝之一。然而，到了晚年的汉武帝则变得好大喜功，穷兵黩武，迷信方士，最终在小人的谗言之下，制造了“巫蛊之祸”，逼死了自己疼爱有加的皇太子——刘据。
“虎毒还不食子”，到了晚年的汉武帝刘彻为何会对自己的亲儿子痛下杀手呢？
我们先从刘据的身世说起，刘据的母亲卫子夫原本只是汉武帝刘彻的大姐平阳公主门下的一名丫鬟。公元前139年春日的某一日，年方十八的汉武帝去祭拜祖先，回京途中顺路去看了大姐平阳公主。平阳公主见刘彻称帝多年依然没有子嗣，便选择府中貌美的女子进献给弟弟。刘彻在众多美女中一眼便相中了卫子夫，于是便初次临幸了她。事后，刘彻很满意，平阳公主见此便将卫子夫送入了宫中。
汉武帝对刘据的成长可谓是操碎了心，寄予了厚望。为了让他受到良好的教育，汉武帝是遍寻名门大儒、各门大家。为了送给刘据一份满意的成人礼，还专门修建了一座“博望苑”，作为刘据结交宾客的用处。从这便可看出，汉武帝对儿子的抚养可谓是煞费苦心。
刘据也不负汉武帝的栽培和厚望，每当汉武帝外出巡游之际，刘据总能把政务打理的井井有条。
那么，到底是什么原因，让“父慈子爱”的两人，成为生死敌人呢？任何事情的发展变化都不是一蹴而就的，从各种细节和微小之处便能初见端倪。所以，刘彻和刘据父子两人关系的变化也是如此。
一、汉武帝的好色。
打小便有“金屋藏娇”念头的刘彻便显露出好色的本性。当了皇帝的刘彻在娶了陈阿娇之后并未满足，每次外出巡游，都会带回貌美的年轻女子。刘据的生母卫子夫就是在和刘彻一夜风流之后，被带回宫的。
后来，汉武帝的宠妃们相继为他下了刘闳、刘旦、刘胥、刘髆四个儿子。每位妃子都希望自己的儿子成为皇帝，所以她们肯定会经常给汉武帝吹“枕边风”。长此以往，身为皇太子的刘据，他的地位必定会受到一定的冲击和动摇。
二、父子二人政见不合。
二、汉武帝害怕外戚专权。
汉武帝在初为皇帝的时候深受外戚专权的影响，因此，他对“外戚权势”深恶痛绝。从他将宠爱的妃子钩弋夫人杀掉之后，立她的儿子刘弗陵为太子这件事中，我们便可以看出汉武帝对外戚的态度。
三、汉武帝的迷信和疑心，酿造了巫蛊之祸。
汉武帝在想尽荣华富贵之后，到了晚年便开始贪生怕死起来。他甚至比秦始皇还要相信方士，迷信仙方。他多次出游的目的便是为了寻找长生不死的妙方，甚至还被方士所骗，将自己的女儿嫁给了方士栾大。后来栾大的谎言被拆穿，汉武帝大怒之下腰斩了他。
汉武帝在对死亡日渐恐惧的同时，他的疑心病也重了起来。江充是汉武帝的宠臣，与太子刘据政见不合，因害怕刘据登基后杀了自己，便诬陷太子刘据用巫蛊之术诅咒皇帝。汉武帝震怒之下，便派他前去彻查此事。
刘据为了保命便杀了江充，之后又去皇宫中调兵来保护自己，没想到却被小人诬告太子谋反。汉武帝不明真相，大怒之下派人去平叛。双方在血战了五日之后，太子因寡不敌众而兵败自杀。卫皇后也因无以解释自己的行为，便以死明志。
“巫蛊之祸”并没有因为太子刘据和为皇后的身死而结束，反而越演越烈，最终牵连数万人。虽然，汉武帝刘彻最终醒悟了过来，并决定改过自新，但这件事成为了他永远无法抹去的“污迹”。
就这样，一生雄才大略的汉武帝在各种因素的作用之下，逼死了自己精心栽培的皇太子。晚年丧子这样的结局，对汉武帝来说不仅是一种惩罚，也将是一种无法弥补的遗憾。
