史料介绍，奉系军阀大帅张作霖，先后娶了妻妾六个女人人，按他定的张氏帅府规矩，妻妾一律称“夫人”。
与张作霖患难与共的原配名叫赵春桂；二夫人叫卢寿萓、三夫人戴宪玉，四夫人许澎晹，五夫人张寿懿，六夫人马岳清。
六位夫人中，五位与张作霖共生育8个儿子6个女儿。原配赵春桂，生了张首芳、张学良和张学铭一女二子；继配卢夫人生了两个女儿；四夫人许氏生育了两个儿子；最得宠的五夫人张寿懿生了四个儿子；六夫人马岳清生有一女。唯有三夫人戴宪玉未曾生育。
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细说起来，张作霖的六位夫人多是他“巧娶”得手，唯有三夫人戴宪玉属于“豪夺”。
“豪夺”来的三夫人并非懦弱之辈，她是除了原配赵春桂敢与大帅吵嘴叫板外，唯一很有性格、敢公开与张作霖吵闹的女人。
张作霖是如何结识戴宪玉，又“豪夺”到手的呢？坊间流传着两个版本：
一则说，戴宪玉被张作霖娶到手时，已是奉天北镇捕盗班头的儿媳妇，虽已嫁为人妇，但她仍是天资秀丽、身材姣好诱人。张作霖是在在街头巡防偶然遇见，顿时心生爱慕。张作霖的义父杜泮林知道他心思后，告诉他：这“名花业已有主，还是不要做非分之想吧。”张作霖却固执摇了摇头说：“我张作霖想办的事，还从来没有办不成的！”杜泮林见劝止不住张作霖，只好硬着头皮去提亲。最终经过威逼利诱，终于让张作霖把戴宪玉夺为己有。
另外一版本则说，美女戴宪玉是为了营救含冤入狱的父亲才舍身嫁给张作霖的。似乎这个版本更被世间认可。
光绪三十一年（1905年），18岁的戴宪玉随父亲戴锡成迁到新民府。父亲在县衙捕盗营当班头，一家人日子过得还不错。小时候的戴宪玉聪明可爱，被父母宠为掌上明珠。她少年读私塾、习女红，貌美且心性极高。成年后订有未婚夫李海庭，两人情投意合。
哪知在她18岁这年，父亲戴锡成因通匪之嫌被抓捕入狱。后经打听得知，惯匪杜立三被张作霖设计剿灭后，杜立三的一个手下供出戴锡成与杜立三有旧，于是张作霖报告了新民府尹增棋，将戴锡成以通匪之嫌收捕关押。
父女情深，戴宪玉跟随母亲四处奔走求救。走投无路时，她想到了爷爷的磕头兄弟杜泮林，而杜泮林正是张作霖的义父。
有一天，听说张作霖正在一家酒馆吃喝，杜泮琳急忙带着戴宪玉母女赶去相求。此时张作霖酒兴正酣，一见来了这母女俩，不禁眼前一亮。站在母亲身旁的戴宪玉虽然略显拘谨，却是别有一种娇羞魅力，不禁让绿林出身的张作霖春心荡漾。
张作霖醉眼惺忪，要求戴宪玉为他端酒求情。戴宪玉为了父亲，顾不上许多，从容地连续为张作霖敬了几杯酒。戴宪玉特有的温馨气息打入了张作霖心底，令他再也挥之不去。
这顿酒场相见之后，杜泮林找张作霖提起搭救戴锡成之事，张作霖直接提出交换条件是娶戴宪玉作三姨太。
在杜泮林看来，这是一件成人之美又有利于自己的大好事，很乐意帮忙。
于是杜泮林来到戴家，先是渲染戴锡成犯的是死罪，如果张作霖不亲自出面必死无疑。尔后，又说出张作霖意欲迎娶戴宪玉之意，戴母对此先是断然拒绝。但杜泮林并不着急，他在这母女面前反复相劝并晓以利害。戴宪玉最终被说服，决定舍身救父。
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张作霖听戴宪玉同意了婚事，喜出望外。然而顾忌发妻赵春桂和苦苦追到手的二夫人卢寿萱抵触，还是心存忌惮。他按杜泮林之计，“金屋藏娇”，安排戴宪玉暂居在新民县菩萨胡同。心高气傲的戴宪玉，在亲近中也从这位传奇军官的恩爱言行里得到了安慰和满足。
1908年，张作霖奉命前往辽北剿匪，戴宪玉不舍分离，毅然随军跟随张作霖去了前线。
然而，蜜月过后，戴宪玉的孤傲个性逐渐显露出来。可她未曾想到，心怀天下大志的张作霖，哪会把一切心思都放在她一个小女人身上。她不甘温柔驯服，必然下场可悲。
随后不久，戴宪玉与张作霖先后发生几次激烈冲突，最终她悲跄离开帅府，遁入空门。
第一次冲突，发生在戴宪玉随军剿匪时。一个在家娇养惯了的小家碧玉，突然来到戈壁荒漠，过起风餐露宿、居无定所生活，而且整天相见的都是些土匪出身的粗野军人。不久，戴宪玉就与服侍她生活的军官产生了矛盾冲突。
事后，娇宠的戴宪玉向张作霖大哭大闹，要求为她出气，张作霖只好表面答应。那位军官也知惹了祸，收拾东西准备离队。张作霖闻讯急忙拦住并声称：“兄弟是膀臂，老婆是衣服”，用“将来还要一起干大事”挽留下那位军官。
这情景恰好被戴宪玉看到，她没想到，平日里对自己甜言蜜语的丈夫，不仅不为自己出气，竟然还说出这样无情的话，于是又和张作霖吵闹一场，而且抑郁成疾。张作霖为她请医诊治不见好转，便把送她回奉天城里医治。
第二次冲突，发生在戴宪玉回奉天治病期间。当时，戴宪玉原来的未婚夫李海庭恰好在奉天税务局上班。两人旧情难忘，几经周折，终于相见。李海庭不时会到戴宪玉的居所看望慰问。
1911年10月，武昌起义暴发，张作霖趁机驰援奉天“救驾”，藉此回到了城内。由于戴宪玉性情孤僻暴躁，对身边佣人时有责难、辱骂，致使许多人对她记恨在心。因此，她与李海庭秘密相会之事，在佣人间相传为诽闻。张作霖回到奉天不久，便得知了三夫人已经“红杏出墙”的绯闻。
这几近人格侮辱的消息，令张作霖怒不可遏。他立即借肃清乱党之名，把李海庭逮捕入牢。随即派亲信以酷刑审讯，李海庭忍受不住严刑拷打，只好写下了张作霖所要的口供。随即，这口供被送到了戴宪玉面前。
戴宪玉并未慌乱，她平静地告诉张作霖，她与李原本就是有婚约的一对，要不是为了救父亲，早就生活在一起了，但她断然否认他们两人之间有任何不轨行为。
张作霖对戴宪玉的表现无可奈何，只好拿李海庭的命来胁迫她就范。戴宪玉为了情人活下去，含泪写下了与李海庭断绝来往的“保证书”。
李海庭被释放后，不敢继续留在奉天，辞掉工作，拖着伤痛回了老家。这场惊吓与折磨，使李海庭得上了当时十分难治的伤寒病。戴宪玉悔恨交加，暗中写了一封信托同乡带回，表达自己歉疚之情。不想，这封信又落到张作霖手里，使两个人之间关系再度紧张起来。
1912年春节前夕，李海庭久病不愈而死。戴宪玉闻讯几天不吃不喝，心痛至极，心中开始憎恨张作霖。
恰在这事发生三年之后，又出现了戴宪玉弟弟酒后惹事被枪毙的事件。
1915年，在张作霖卫队旅当兵的戴宪玉弟弟，一天晚上酒醉后外出游荡，用手枪连射路灯当游戏，结果一条马路的路灯全被他打碎。电灯公司发觉后向帅府禀报，张作霖大怒，命令卫队长将其抓起来枪毙。
卫队长考虑这戴某系大帅三夫人至亲，罪也不至于杀头为由，暂时将其禁闭起来。几天后，戴宪玉趁张作霖高兴，为弟弟求情。张作霖才得知内弟戴某还活着，立即翻了脸。他喊来卫队长说：“倘不立即枪毙他，我就立即枪毙你。”就此把戴某送上了西天。
事后，张作霖对戴宪玉说：“我实在是迫不得已，我不能私亲戚以辜负家乡父老，那还有什么脸面治理政务？”戴宪玉欲哭无泪，怒斥张作霖绝情，宣称与其彻底决裂！
心情不好的戴宪玉，一次借故怒打丫鬟，被张作霖碰见，对她大发雷霆并吼出了“不愿在帅府可以滚”的绝情话。
戴宪玉此时也不再留恋，决意离开帅府，含泪去了沈阳城一座寺庙带发修行。
帅府三夫人出家为尼，并不光彩。张作霖不求她一心向佛，只要她洗心革面，悔过自新便可再回帅府。
张作霖发话称“出家可以，不许削发”。戴宪玉听了顿生反感，她拿起剪子就剪掉了一头秀发。
当张作霖二夫人卢氏一次受命来看望她，以期她修行结束回帅府时，戴宪玉闭着眼睛平静地说：“我已经不是张家的人了，何必再去受那番苦？…”此后，张作霖也曾有意将她接回帅府，亦被她所拒绝。1921年5月，34岁的戴宪玉病死。
在电视剧《少帅》中，有关张作霖与三夫人的故事没有铺开演绎。剧中对三夫人性情的刻画，仅是从张作霖枪决内弟切入，处决枪声响起，伴随的是戴宪玉的一阵凄凉的哭喊。
剧中有戴宪玉和张作霖大吵一架后负气出走的情景。还有张作霖在饭桌上轻描淡写地说着“找不到了，也没办法···”，随后张作霖又对儿子意味深长地说：“六子，你可别学我啊，你这个三妈妈，太闲了，养姨太太，就跟部队上用勤务兵是一个道理，这勤务兵勤务兵，得勤着用，你要不用你让她闲着，她就不高兴，嫌自己多余啊。”
戴宪玉病死时，正值第一次直奉战争暴发，奉军战事不利，张作霖在前线督战。由时任奉天省署秘书长的袁金凯代为写了一幅挽联：“有才不是德，结缡辽海成一梦；无情却有情， 暮鼓青灯也春秋。”
