秦建元十二年，公元376年，前秦攻灭前凉以及代国，统一北方。但可惜的是，王猛没能活着见到这一切。一年前，他已因病去世，享年51岁——这个年纪，甚至比诸葛亮去世时还要小3岁。是他帮助苻坚创立了前秦这个庞大的帝国。在一定程度上，这个帝国是亘古未有的：它由氐族人建立，统一了北方，占据了汉人自古以来繁衍生息的土地；与东晋实现了划江而治，而且双方的实力对比还十分悬殊。这是外族从来没有做到过的事，但如今苻坚做到了。而苻坚能有如此伟业，又全赖于王猛。只是王猛走得实在太早。在王猛病逝前，苻坚心乱如麻。两人君臣二十年，苻坚对王猛几乎一直都言听计从，如今一人将去，苻坚难免忐忑。而王猛眼见自己亲手创立的大业未竟全功，心下也有所遗憾。临终前，王猛与苻坚最后一次见面。作为前秦帝国实际上的操盘手，王猛向苻坚交代了自己最后的政治遗嘱——虽然，这一番话让苻坚始料未及：“不要南征伐晋。”一刹那间，苻坚以为自己听错了。混同宇内，这是自秦始皇以来任何帝王都矢志追求的终极目标。如今北方粗定，兵马未疲，正是南征的好时机，为什么不南征？王猛给出了自己的理由：
言罢，王猛去世。
后来的历史，我们都熟悉。淝水之战，苻坚伐晋却遭遇重大失败，终至灭国。后人因此一直归罪于苻坚，认为是他不听取王猛的临终遗言，才最终酿成大祸。对此，我们不准备翻案。但从王猛的遗言出发，今天却不妨来做一些分析：王猛当年究竟是基于什么样的原因，才会如此劝说苻坚。也只有搞清楚了这个原因，我们才能真正理解淝水之战失败的恶果。先要厘清一点：对于王猛的临终遗言，苻坚并不是没有听，而是真的听进去了的。王猛卒于晋简文帝宁康三年（公元375年），淝水之战发生在晋孝武帝太元八年（公元383年），中间间隔了整整8年。也就是说，苻坚是在王猛死后又等了八年，在统一北方之后又等了七年，才开始着手伐晋的。因此，不能单纯地责怪苻坚没有听从王猛的遗言。要怪就怪王猛，如果他当年能给自己的话再加上个“十年、二十年”的期限，或许苻坚就不至于如此惨败了呢？╮(╯▽╰)╭。而后人在看王猛的遗言时，也只单纯地把关注点落在不伐晋上，而忘了王猛的遗言其实包括两个部分：除了不伐晋，还要解决鲜卑和西羌的问题。对于后者，苻坚又做得如何呢？
前秦与前燕几乎同时立国，两者都是趁着后赵末年北方局势大乱而趁机崛起的。但细究之下，两者的立国之路又并不相同：鲜卑慕容氏经过前期的实力积攒，在等到后赵衰败时，已经具备了争夺天下的实力。而同一时期，氐族的苻氏还只是一个并不大的部落。因缘际会下，苻氏占据关中，与前燕形成东西对峙之局，但其统治并不稳固，即便是在统治核心——长安的周围，也经常出现叛乱。甚至于到苻坚在位时，前秦仍然还有苻坚四处平叛的记录。这一时期，王猛工作的重心主要在内政方面——也就是我们在之前文章中提到过的“打击豪强，鼓励生产”。这是一个部落联盟向集权式政权转变的必要步骤。也是在这个过程完成后，前秦的实力才得到了明显增强。逐渐地，其周围的异己势力几乎已经被铲除殆尽。而与此同时，前秦的劲敌——前燕，内部却遭遇重大变故。前燕在太宰慕容恪病逝后，由慕容评执政。慕容评嫉贤妒能，逼得慕容垂走投无路，只能投奔前秦。综合各种因素考虑后，苻坚和王猛认为，这是攻灭前燕的重大契机，决定出兵讨伐前燕。对此，前燕懵然不知。直到前秦出兵，前燕高层都还想当然地以为前秦只是一个小国，根本就没有能力对己方造成重大威胁。但现实却是，前秦只用三战便灭了前燕：第一战，攻占洛阳；潞安一战，击溃燕军主力；第三战，则是对前燕首都邺城的围城之战。仅仅不到两年，慕容氏创建的军事强国就这么灰飞烟灭。这再一次印证了前秦这些年的发展壮大速度，实在是惊人的。
在前燕被灭后，王猛以“都督关东六州诸军事”的身份，在前燕曾经的首都——邺城，待了近两年时间。前秦一下子吞并了前燕这么大一块土地，如何真正形成有效治理，是当下要面临的最为重大的问题。因此，王猛才会一直待在邺城，全权处理相关事务。可以说，苻坚几乎把一半的国家都交给了王猛。但也这是没有办法的事，天下已经乱了半个多世纪，地方实力派对所谓的朝廷已经根本没有任何向心力，而朝廷也不是仅仅派个太守或者刺史来就能真正掌握地方的。自永嘉之乱开始，只要手里有兵有地，地方实力派的朝三暮四就是常态，谁出价高就给谁当臣子。前秦如今想要把关东的大面积土地真正纳入自己的统治，就绝对不只是灭亡前燕这么一个简单的过程，更需要长期的经营——包括对地方实力派的打击、扶持亲善势力、对地方官吏的权力制衡、获得普通百姓的认同，等等等等。这些工作重大而繁琐，苻坚当然需要王猛去亲自主持。因此，王猛才会远离朝廷近两年时间，驻扎在邺城。期间，王猛出于自谦，曾上书苻坚，希望能调回长安，但苻坚的态度却很明确，“俟东方化洽，当衮衣西归”，等到东方的事情处理得差不多了，百姓归化，到时候再加官进爵回长安。直到两年以后，王猛的一系列工作初见成效，他才被皇族苻融换回了长安。期间，为了防止灭国的鲜卑势力继续作乱，苻坚还曾经做过一个决定：把前燕的四万余户王公贵族和百官等，迁入关中。第二年，在经过了王猛的清理识别后，又有一些关东的豪强贵族被迁入了关中，这次有十五万户之多。这种做法，很早就有先例可循。当年秦灭六国，就曾把六国贵族迁入关中，以防止他们继续待在原来的地盘上，盘根错节的势力会逐渐坐大。如今“东方化洽”，跟这个政策的思路其实一脉相承。只是此时，距离王猛病逝，已经只有不到两年的时间。
秦建元十一年六月，王猛病重，终于一病不起。临终前，他留下了那些叮嘱给苻坚的话：
现在我们再来看这番政治遗言，就能看出不一样的内容了。尤其是第二条，为什么要单点鲜卑和西羌？因为鲜卑在当时主要有两股势力：鲜卑慕容氏的燕国和拓跋氏的代国。虽然燕国已经被灭，代国也会在王猛去世一年后被灭，但这两支势力不是说灭国了就会消亡的，他们各自的部落都还有残存势力。更何况，民族之间的分歧，短期内根本就无法消弭。至于西羌，则一直在关中与氐族人争夺地盘。如今无非是前秦强大，羌人蛰伏而已。一旦秦国衰落，羌人必会复起，这是肘腋之变，将伤及根本。
在王猛病逝以后，苻坚并没有将王猛的话抛诸脑后，而是遵循着王猛遗留的既定方针，一如既往地加强着朝廷对于各地的控制。只是，效果竟然南辕北辙。秦建元十六年，此时距离王猛去世已经五年，距离淝水之战爆发还有三年，苻坚下了一道旨意：
“分三原、九嵕、武都、汧、雍氐十五万户，使诸宗亲各领之，散居方镇，如古诸侯。”将居住于关中的大量氐族人全部迁出关外，散居四方，以为镇守。这本是无可厚非的做法。把时间往回再倒一倒，西周当年伐纣获胜后，也是在天下分封诸侯，镇守四方，然后才有了日后华夏族的开枝散叶的。如今北方初定，苻坚想要增强对四方的控制，最好的办法也无非是使用族人。虽然之前他们经历过王猛不遗余力的打压，但氐族人毕竟是真正被绑在秦帝国这架战车之上的。大家一损俱损，一荣俱荣，苻坚最后能依靠的力量，也还是这些自己的族人。但问题是，这些年来，关中的居户在迁入迁出之间，人口结构已经发生了巨大变化——甚至，是已经逆转。前秦政权的根本之地——关中，已经没有多少氐族人居住，而变成了他人的家园。而且这个他人，还是当年王猛病逝时一再叮嘱苻坚要好好防备的西羌与鲜卑。盲人骑瞎马，夜半临深池。这个问题，不是没有人看到。几年以后，前秦朝廷在讨论南征时，苻融——这个曾经代替王猛镇守邺城、深受苻坚信任的前秦宗室就向苻坚说过：
可苻坚不听，他觉得南征不会败，不可能有不测之变。这时候，没有人再敢问他，那要是万一败了呢？这个问题，最终还是由历史给出了答案。几年以后，淝水之战战败，鲜卑慕容垂在关东崛起，重新建立燕国（史称后燕），几乎夺回了前燕当年的所有土地；而关中之地，以及前秦在攻灭前燕之前的其他土地，则被羌族人姚苌所建立的后秦所继承。至于苻坚本人，被姚苌勒杀。
这时候再看王猛的临终遗言，你就会发现，他说的不能伐晋和要想办法消除鲜卑、西羌的隐患，其实并不是两个问题，而是一个问题。这些年来，前秦的扩张速度越来越快，隐隐然有一统天下的可能。这对于任何一个帝王来说，都是最让人心动的事情。但王猛认为，统一天下固然重要，可如今却有更重要的事需要去做。也就是说，并不是不能伐晋，而是在伐晋以前，要先解决鲜卑和西羌的问题。这才真正是一个成熟政治家的老谋深算。作为秦帝国实际上的运作人，王猛深知秦帝国这些年一直都走在领土扩张的道路上，但等到统一北方之后，就应该有一个暂停：领土扩张的事，已经做得基本接近于极限——继续扩张领土，消灭东晋，难度太大。而且，国内的问题，也到了需要解决的时候。如果王猛活着，可以想见，他一定会调转视线，先把国内的民族问题解决掉，然后再寻找机会，试图南征。这是一个国家长期的战略规划。什么任务应该优先处理，什么政策又能被延迟推行，在主政者的心中，都应该有详细考虑。当问题很多，不可能同时解决的时候，就一定要有主次之分，轻重之别。某一阶段，可以解决某一个问题；某一机会之下，又应当转移重心，朝着解决另一个问题加速前进。在统一北方以后，应该先解决这些年积攒下来的内部问题，然后再考虑南征的事，切不能反过来处理——这就是王猛留给苻坚的政治遗嘱。苻坚觉得自己听进去了，并且认为这些内部问题他已经解决掉了，所以才会在王猛病逝八年以后，悍然发动南征，试图混同宇内，一统天下。但现实的打脸却格外惨烈。当他在淝水遭遇大败，他才发现内部的矛盾根本就没有得到解决。它们骤然爆发，让他创立的大帝国几乎在一夜之间便分崩离析。
