美国心理学家米切尔曾做过一个著名的成长跟踪实验。实验的对象是
斯坦福大学附属幼儿园一群4岁的小孩子。实验人员每次带一个孩子到房间，向孩子展示一颗棉花糖，然后告诉小朋友他会离开房间一会儿，桌上的糖可以随时吃掉。如果能等到他回来的话，就会奖励额外的糖果和饼干。等到实验人员一走，有的孩子马上吃掉了棉花糖；有的思前想后很久，终于挡不住诱惑，把糖吃了；当然也有的一直坚持到实验人员回来，然后他就有更多的棉花糖可吃了。
这个实验的目的是研究儿童如何抵制即时的诱惑，巧合的是负责实验的心理学家自己的女儿也在该幼儿园。若干年之后，心理学家偶尔听女儿讲起那些同学的事情，他突发奇想，能不能抵挡诱惑，与成功会不会有关系呢？他立刻找回当初那些孩子，果然发现，那些抵御住诱惑，坚持到最后的孩子，当他们进入青春期时，在情感、社交方面，明显地比那些性急的孩子，具有较强的自信心、竞争力和较高的做事效率，而且面对挫折和压力，他们不会慌乱无措，不会轻易崩溃，容易赢得老师和同学们的信任。持续的跟踪研究发现，意志力强的孩子长大之后，更受同学老师的欢迎，收入更高，不易肥胖，更少吸毒和酗酒问题。这个实验的最终结果表明，孩子的自控能力，在一定程度上决定了他人生的未来。
这个结果一经发表，轰动了心理学界，因为很少有什么东西能够在儿童时期就预测到成年之后的事情。于是一个国际性的研究团队进行了一个超长期的实验，他们在新西兰选取了1000名儿童，从他们出生就一直跟踪调查到32岁。研究发现，自制力强的孩子长大之后，更健康、染上性病的几率更低，拥有更多的存款、收入也更高，婚姻也更稳定，更不容易进监狱。自制力最差的那一组，在32岁之前就有40%的人进过监狱。即使剔除了智力、种族、社会阶层等因素之后，以上结论仍然成立。
这些事实虽然震惊了欧美心理学界，但是中国人肯定觉得：“这难道不是显而易见的吗？”中国古话说：三岁看大，七岁看老。
例如那些读中学就谈恋爱的人，因此耽误了学业。所谓的女生援助交际，不是因为家贫， 只为吃喝玩乐享受买奢侈品，就是马上吃软糖的的一类行为。
这里有篇文章是公安大学教授李玫瑾对李XX犯罪心理问题的分析：
李XX的案情已经非常清楚了。同时，关于他为什么犯罪——网上也有非常多的分析与精辟的见解。我也认为，这是一个非常值得解剖的个案，尤其是对于孩子的教育问题。因为，李XX显现的问题在当今社会中具有一定的代表性。
代表之一：家庭完整。与许多留守儿童、离异家庭相比，李XX有着非常爱他的爸爸、妈妈。而且，他的父母一直守护在他的身边、陪伴他成长。这理应是最理想的家庭教育模式。然而，类似于这样的完整家庭养育的孩子出现违法犯罪的并非李XX这一孤立的个案。
代表之二：衣食充足。与许多贫困家庭不同，贫困，常常让有爱心的父母感到心有余而力不足，不得不离开年幼的孩子去打工，不能满足孩子最基本的生活或学习需求，甚至因家庭的贫困，一些天赋极优秀的孩子不能接受良好的教育而成为社会栋梁之材，相反，他们放弃学业后去做最简单的打工养家，流于平庸。与他们相比，李XX不知自己有多幸运。
代表之三：教育丰富。有关李XX的成长经历我们看到：四岁参与中国申奥活动（可受到爱国教育），从小跟着父亲唱红歌（可受到正面影响——他父亲的话），四岁学钢琴并达到获奖水平（艺术在熏陶修养），八岁习书法并练到获奖水平（书法可让人凝神静气，也可起到修养作用），十岁练冰球并参加多项比赛，从小到中学的读书学校都是重点学校（属于优质教育），此外，他从小在父母的带领下结交许多朋友，他的社会性发展也很好（以至强奸都与别人合伙实施）。如果说德、智、体、美、群全面发展的话（一般“德”是抽象的，而且我们教育中也常以“爱国”、“关心集体”为主要评估点，就此而言，李XX也算具备了），其他四项都是具体的，那么，五分教育，他至少已经占了四分以上。
——所以，他的父母一定不明白：我们给了他这么好的成长环境，他为什么会出现违法直至犯罪的心理问题？其实，对于这一困惑，极需答案的不仅仅是他的父母。
我从网上看到许多人对李XX罪原因分析时都指出了这点：是他父母对他的溺爱害了他！对此我完全赞同。
问题在于：溺爱怎么能抵消从小学到中学、12年、至少几十位重点学校专业教育家的教育？溺爱怎么能抵消四岁就开始的文艺熏陶？书法修养？体育练就？他的心理问题源于什么？出现在他人生的什么环节或时间呢？简单地解释：李天一的心理问题主要源于“性格”出了问题；发生时间是在他12岁之前，尤其是6岁之前。
性格，在心理学上有许多的论述，若以关键词介绍，即后天形成的、终身的、社会行为方式。理解性格，最好的比喻是言语。人生下来时都不会说话，言语首先是后天形成。但是，后天的不同年龄其言语学习发展有明显的差别。一般6岁前的言语俗称母语，一旦学会终身不忘。尽管18岁之后，30岁之后，50岁之后我们仍可学言语，但终身性越来越弱，学完了不用就忘记。因此，6岁前的母语不会轻易忘记，同理，也不会轻易被改变、被消失。性格亦同。这一比喻告诉我们：性格教育必须从6岁前就要有意进行培养。
其次，社会行为方式不同于人的许多行为，如智力行为更多地取决于先天禀赋和后天系统的教育开发；气质行为更多地取决于他的高级神经活动类型；而性格则取决于孩子与身边人的互动，即社会性的发展。社会性的发展基于情感、言语。当一个孩子有充分的爱他自然就会有良好的言语发展与社会性发展。
但是，情感、言语、社会性仍不能决定人的性格。决定人的性格的培养取决于父母几方面的有意而为：
一是6岁前对他说不。在孩子刚会说话、表现执意、哭闹时，父母要有意地对他说“不行”。这一时间就在人的2-3岁。找个他任性的事情，狠下心来，看着他，让他哭个痛快。以无声静观让孩子知道：哭闹没有任何用处。这是让他知道你的态度：你不能想干啥就干啥，我说不行，你闹就没用！这是有意培养孩子的克制性。
二是在6岁前有意对他进行延迟满足。方法是有意带他去商店，看完一个玩具不要当天买回，要让他知道：这玩具的钱相当于家庭什么样的开支。若要买需要等爹妈上班挣钱，需要家里节省开支，计划后才能买回。延迟满足就是有意地培养孩子的耐性。
三是在6岁之前对他进行诱惑训练。方法是给他两天的零嘴食物让他自己决定怎么吃，并在他克制后奖励，在他缺乏克制后匮乏，让他知道，面对诱惑要先自我权衡利弊，然后克制自我，这样才有更多的利益。为了明天必须克制今天的欲望满足。
（回想自己，小时候孩子要什么，哪怕刮风下雨都要去买给他，老婆说，我们欠缺的是就是延迟满足的教育，导致现在孩子有点购物癖。）
性格培养主要发生于6岁之前，主要由父母实施。如果这一阶段没有对他说不，恐怕他大了以后就会遇到法律对他说不；如果他没有被延迟满足，他大了以后就会随欲望而动；如果他没有经过诱惑训练，他长大后就会不计后果，肆意妄为。
李xx恰恰缺乏的就是这几项基本的家庭教育，缺少了这几点“决定终身的性格培养”。而且，基础的性格培养一旦错过，人的性格缺陷也就形成。这种形成如同母语一般，不可退回，不可逆转。这就是他为什么在上次违法行为被劳教后行为方式并没有改变、没有消失的原因；半年后他又一次重演肆意行为。在此补充一个观点：李天一的少年劳教与他第二次犯罪没有因果关系；相反，他性格培养的缺陷与他的犯罪行为有着必然的因果关系。
大家会问：如果发现自己的孩子已经有了这种性格缺陷怎么办？乐观地说，18岁之前、21岁之前，父母和外界的“有意而为”可能还有“一些改变的希望”，但是，如果到成年，——回答是不容乐观，要做好长期准备。矫正人格的缺陷如同治疗生理上的慢性疾病。去根较难。需要医生的治疗、但更重要的是：需要病人自己的有意努力和坚持不懈的努力。
有的父母觉得自己对孩子那么好，可是有一天他怎么就因为说他几句居然自杀了？有的稍不满足他就离家出走？记得一位出走孩子的母亲就发出这样的疑问：“前两天我和他出门过马路时他还拉着我的手，怎么到学校后（是寄宿学校）就出走了呢？我真搞不清……”。为什么那么爱他们，他们还会这样呢？
孩子的成长需要“爱”，但爱的本质、爱的艺术、爱的表达可不仅仅是给予，不仅仅是满足，更不是百般的迁就，不是让孩子永远地感受“快乐”！人生中的生与死，相遇与离别，快乐与痛苦，从来都是成双成对地出现，成长中的孩子也必须经历“成对”的教育，必须让他经历心理上的“强化”与“负强化”。所谓“负强化”就是在孩子成长中对他说“不”！是让孩子痛哭一番的经历……
问题在于，这种“说不”的时间要早，一定要在孩子6岁之前。
我常讲：父母若在6岁之前（最晚别超过10岁）对孩子说“不”！，他尽管会因为你的拒绝感受痛苦：但最多也就是痛哭一番，严重些就是哭的气噎、哭得地上滚来滚去……；可是你若等他12－14岁之后的青春期，你再开始对他（她）“说不！”他不会再简单地哭、不再气噎，也不再打滚……，他（她）会离家出走，会服毒自杀、会跳楼威胁……，因为那时候他（她）已经有对付你的各种能力和选择。曾有记者问我：“为什么那么小年纪的孩子会自杀”？我回答：那是因为孩子只知道你爱他，他在利用你的爱威胁你，他并不知道死的真正含义。
（幸亏2005年写这本书，孩子6岁以后我就知道延迟教育，我经常对孩子说“不”，我经常有意识不去满足孩子的稍微过分的需求，我常常对孩子说：“我不会满足你的一切需求”， “我可不是要满足你的所有要求, 不是你要买的就去买!”）
所以，父母之爱要有艺术性，不要给孩子一种误读的可能！那么，如何对年幼的孩子“说不”呢？方法是：
第一，选择孩子早期表现出任性的时间，一般应该在3－5岁。在3岁之前，孩子的哭声一般是他身体痛苦的感受表达，所以哭声是一种信号，我们要帮助他解除痛苦感受，要去关爱他……但是，孩子到3岁之后，随着年龄的增长，他的哭声有时不再是身体痛苦，而是一种意向表达，譬如：你带他去朋友家，看到别人家的好玩具不肯撒手要带回家；你带他去商场，看见好玩的东西非要得到，父母不买就大闹……，当父母发现他的这种“不达目的不罢休”的心态一出现，就要有意地对他进行“说不”的教育。
（比如小时候，夏天孩子口渴要喝水了，着急，要哭，要抓碗。有时候正好没有合适温度的水，你不必像许多妈妈那样找出好多碗来，大碗倒小碗，忙得无暇顾及其他，不停地用嘴吹，还不断安抚着孩子:就好了，就好了。你可以对孩子说:别着急，慢慢等一会……他还急，没关系，让他在等待中急呗。下次，还这样对他说，再下次，还是这样……重复多遍，就形成了习惯。不是说一个好习惯的养成需要重复20多遍吗。）
第二，“说不”的环境要讲究，要让孩子单独面对你，而不要让他在众人面前、或在其他亲属面前面对你。所以，无论他在哪里与你对峙，与你打闹，你都不要心急，要把孩子带回家，最好选择在卧室内，因为房间里没有危险物品。你将他置于卧室中，将门关上，让他单独面对你，他会感受一种情境压力，然后，告诉他（她）“你今天这样是不对的！下次不许如此！……”
第三，初次这样做，孩子可能会继续哭……，这时父母一不要打他，二不要骂他，三不要在这时给他讲道理，因为他还小，很多言语还不太明白；四不要走开，因为要让他一直感受你不让步的态度。所以，最好的方法是坐在他面前，看着他哭。他开始时会很伤心，还很气愤，这没有关系。因为他现在全部的反抗本事就是哭，大不了他在哭闹时将头撞在床脚上，但他自己一定知道疼，不再撞……，而你这一时间的“坚持”就向他展示了你的态度，不要暧昧要坚决！这对你、对他都有好处。
——这种“说不”的方式就是以一次事件的处理行为告诉孩子：如果你做得不对，你再闹我也不会让步，我也不会心疼，我对你的爱是有限度的，取决于你自己的表现！
所有的孩子都会从中感知你的反应。只要你坚决，他就明白了。从此之后，他不会再如此辛苦地与你闹！然后你再进行疏导性教育，恩威并施，让他知道，父母爱他，但父母不迁就他——这种“较量”越早越好。
看看那本有名的书《哈佛女孩刘亦婷》中父母的做法吧：
我坚信，性格基础是早期生活奠定的，最初几年的生活习惯，父母态度，家庭气氛，以后都会慢慢变成孩子的性格特点，每一个习惯在其开始形成的几天特别重要、因此，每件事一开头就坚持要婷儿按要求做，不该做的事一开头就坚决不让婷儿做，以后也从不迁就，怎么哭都不行。
有的父母看见孩子一哭心就软了，以后孩子稍遇一点不顺心，就靠哭来解决。以为一哭大人就会满足他，以哭来作为要挟大人的条件。我从婷儿离开姥姥家起就提前打好招呼：任何时候都别想用哭的办法来换取任何东西。婷儿体验了一两次就明白了，哭是没有用的，只有按要求办才是解决问题的惟一办法。
为了防止婷儿养成不珍惜物品、讲究物质享受、浪费金钱和不体贴他人的坏性格，我从不轻易满足婷儿的物质要求，以免她习惯于不劳而获。而且，为了培养同甘共苦的好品德，我从不让她独自一人吃任何好吃的东西，尽管那时候我的工资还不够母女俩都吃水果，我还是硬着心肠每天和她分享一个水果，让她觉着“分享”是正常的，愉快的，“独吞”是不正常的，可耻的。
为了强化她的自制力，我经常在下班的路上把婷儿带到商场门口，然后让她选择：“如果你不喊我买东西，我们就进去逛，如果你喊我买东西，我们就不进去。你选吧。”婷儿每次都说：“妈妈，我不喊你买东西。”我就带着她在商场里到处逛，教她认识各种物品。
我们留连最多的地方就是玩具柜和食品柜，玩具柜的售货员叔叔每次都让婷儿试用一下各种新玩具，这是婷儿逛商场最愉快的时候。最难受的时候大概就是逛食品柜了。那时候几乎每天都有一些包装越来越漂亮的新食品出现在柜台上，别说是婷儿，连我都很想品尝一下，但是婷儿始终忍着，从来没有要求我买过。长期多次地重复这种克制欲望的过程，对于培养婷儿的自制力有着极大的好处。从小到大，婷儿很容易做到抵制大大小小的各种诱惑，坚持按照理性的选择去行事。应该说，正是这种强大的自制力帮助她有效地减小了走弯路的概率。
天底下少见不爱儿女的父母，对于中国人来说，爱不爱的，基本上不是问题，问题是爱得太多。多少年都是一对夫妇一个孩，两个人，有时还要加上孩子的爷爷奶奶，外公外婆，一个团队对付一个小孩，一般都是爱过了头，爱汁四溢。看上去似乎要在爱的海洋里淹死的孩子，其实真的未必幸福。
