明朝是中国历史上最后一个由汉族统领的封建王朝，同时也是一个颇受争议的王朝。人们赞扬它，是因为大明王朝的那种骨气让世人敬佩，“天子守国门，君王死社稷”流露出的是帝王之范，四大名著中有三本都出自明朝体现出的是明朝文学的繁荣昌盛；人们批评它，大多都是因为明代皇帝的残暴和不务正业，其中，朱元璋恢复早已废除千百年的殉葬制度，是最被后人诟病的一个败笔。
朱元璋
殉葬制度是我国奴隶社会及封建社会初期采取的用活人殉葬的一种非常残酷的制度，殉葬者大多都是被活埋的，只有极少部分是被杀或自杀后陪葬。历史上，我国的殉葬制度最早源于殷商时期，并且以后各个朝代都有殉葬习俗，而且一般发生于王侯等地位高的家族。后来，人们也觉得用活人殉葬太过残忍，于是殉葬制度在汉朝时被废除，改为了陪葬制度，也就是在皇陵附近让皇亲国戚和达官显宦死后陪葬皇陵，起看守皇陵的作用。
殉葬
明朝就是一个神奇的朝代，被废除了上千年的殉葬制度到这时又重新恢复。当然，明朝的神奇不止体现在这一方面，皇妃能耐之大也是其他朝代不能比拟的。明初有一个才识过人的马皇后，中期还有力挽狂澜的孙皇后。这不，还有一个皇妃成功逃脱了殉葬制度的魔爪，甚至还在逃出宫多年后与人结婚生子，堪称明朝最大胆的皇妃，这是怎么回事呢？其实，此事还是与朱元璋有关。
嫔妃
当时，朱元璋最为器重的儿子朱标因病去世，他忍受不了白发人送黑发人的痛苦，于是就将气发泄在了朱标的嫔妃身上。朱元璋临终前，交代了自己的遗愿，除了自己的嫔妃要殉葬之外，还有朱标生前的嫔妃也要殉葬。据《明史·后妃传》记载：“初，太祖崩，宫人多从死者”，至于数量，《胜朝彤史拾遗记》中记载：“其中所殉，唯宫人十数人。”也就是说，有十几个嫔妃在朱元璋死后被迫殉葬，自此，朱元璋开启了明朝殉葬的先河。
朱元璋与皇后
朱元璋这场轰轰烈烈的丧礼一转眼就过去了多年，原本以为此事就此结束，可没想到，在永乐年间，居然传出了一件与当年殉葬的妃子有关的事：有一个本应该殉葬的皇妃还活着！经过一番调查，这个皇妃如实招供了。原来，当时在殉葬的名单里有这位皇妃的名字，这让她既害怕又不情愿，所以在去往殉葬之地的途中趁乱逃跑了。可是她很不幸，在出逃过程中被一个守墓士兵发现了，于是她立即下跪说自己不想死，希望士兵能够饶她一命。
皇妃
或许是因为这个士兵被她的一番情深意切的肺腑之言打动了，也或许是因为这个皇妃生的美丽，士兵答应了放她离开。此后，这个皇妃感念士兵出手相救，常常去看望士兵，而士兵也并无妻儿，一来二去，两人便改名换姓，结为了夫妻，后来还育有一个孩子。这件事被朱棣知道后，本想杀了二人，却被大臣们阻止，最终以事情已经过去多年为由，对此事不再追究，成全了皇妃和士兵。后来此事流入民间，成了一件千载难闻的奇闻轶事。
皇妃
总的来说，殉葬制度是一项非常不合理的制度，一人去世，数十人甚至上百人为其殉葬，简直毫无人性。不过从上面那个故事来看，殉葬制度还是有一线生机的，但是真的每个人都有那个皇妃一样的运气吗？朱元璋死后，殉葬的范围变得更加广泛，不仅皇帝的嫔妃需要殉葬，王妃、王嫔也要殉葬。但好在这一制度并没有持续多长时间，明英宗时，持续了数十年的殉葬制度终于被废除，退出了历史的舞台。
