明朝是中国古代最后一个由汉族地主建立的政权，锦衣卫制度在其中扮演着重要角色。
锦衣卫设立之初主要职责是保护君主的安全，因此其最原始的性质为军事机关。
为了稳定统治秩序，朱元璋又赋予锦衣卫侦查和缉捕之权，锦衣卫便具备了特务机构的性质。
由于宰相制度的废除，朱元璋亲自处理各种事务，渐渐力不从心，一些官员也趁机贪赃枉法，吏治腐败，朱元璋为了减轻其负担和惩治腐败，又让锦衣卫参与监察和司法审判，锦衣卫又进一步发展成为司法机关。
虽然1387年朱元璋以锦衣卫权力太大为由将其暂时取消，但朱棣即位后又恢复锦衣卫的所有权力，此后其各种职能一直延续至南明。
那么，延续了一整个明朝的锦衣卫制度，都发挥了哪些作用呢？
明初京城地方秩序十分混乱，流民、方士和僧道活动十分猖獗，锦衣卫的职责是对这些人进行侦查逮捕，严格限制他们的非法活动，这对于保证京城及其周边地区的社会稳定具有重要作用。
明朝民间邪教书籍流传广泛，邪教迷信活动频繁，对地方稳定危害巨大。锦衣卫一方面查禁这些书籍以禁止其在民间流传，另一方面又捉拿邪教组织成员，如1466年锦衣卫统领安顺等人由于“屡获妖贼并妖书，命顺为正千户”。
因此，无论是都城社会秩序，还是民间社会秩序，锦衣卫都发挥着重要作用，从整体上保证了国家的稳定。
明初，明太祖朱元璋建立了完善的监察制度和司法审判制度，虽然严密，但是程序繁杂，办事效率低下，有些人利用手中的权力中饱私囊，公报私仇，这使明朝吏治十分腐败和黑暗。
锦衣卫设立后，直接归君主管辖，其各地的案件都直接向皇帝汇报，减少了中间的环节，皇帝便于及时处理，从而提高办事效率。
此外，锦衣卫可以参与监察和司法审判过程，对所有官吏的工作进行监督，有利于避免官吏从中谋取私利。同时锦衣卫的秘密侦查和逮捕，以及残酷的刑法对所有官吏形成了一种威慑，使他们不敢轻易违法，由此遏制了腐败，减少了腐败现象的发生。
但是依靠锦衣卫的严刑峻法来改善吏治、遏制腐败只是明政府的一个临时措施，无法实现长治久安的目的。
有明一代，统治集团内部所有的权力斗争锦衣卫基本都有参与，如“胡蓝之狱”、“空印案”、“郭桓案”、“大礼仪之争”以及“东林党案”等。
天启时期，明朝朝官与以魏忠贤为首的阉党斗争激烈，当时魏忠贤控制锦衣卫，他利用锦衣卫大兴党狱，打击那些反对自己的清廉正直的大臣。
《熹朝忠节死臣列传》曾记载被魏忠贤陷害的忠良之臣主要有“万燝、杨涟、左光斗、魏大宗、袁化中等”。
锦衣卫已成为统治者争权夺利的工具，进一步恶化了明朝的政治氛围。
明中叶后，资本主义萌芽已经出现并有了长足发展，这是社会新动向的表现。
但是，明政府为了维持它的经济基础，颁布和实行了一系列阻碍其发展的政策和措施，锦衣卫是执行这些政策的一个重要机构。
锦衣卫派出特务，对各种货物进行征税，有的甚至到了抢掠的地步，如《明史》中记载“水陆数十里，即竖旗建厂。视商贾懦者肆为攘夺，没其全赀”。
锦衣卫派出的特务对商品征收重税，使商品流通和市场开拓步履维艰。
每一种政治制度都是一把双刃剑。锦衣卫制度，发挥着一定的积极影响，但同时也有着不可避免的局限性。
您觉得，明朝的锦衣卫制度，是一个有效的制度吗？
