在女性主政者中，汉高后吕雉绝对算得上是“心狠手辣”，不仅诛杀了韩信、彭越等大臣，更是将彭越剁成肉酱分于各诸侯，而在刘邦死后又将其宠妾戚夫人做成“人彘”。而在其主政期间，刘氏诸王也多有死于其手者，但其中刘邦的长子刘肥却得以幸免，这又是为什么呢？根源便在于刘肥自愿降低辈分，从而丧失了对吕后的威胁。
毫无疑问，吕后由于曾经的遭遇导致其极度缺乏安全感，而这则导致她的权力欲太强，因而在她心目中最为重要的，便是保住儿子刘盈和自己的地位，其之所以如此痛恨戚夫人，原因也正在于此。
在刘邦易储失败之后，作为唯一嫡子的刘盈，可以说皇位已经极为稳固，但吕后对此却仍不放心，原因便在于刘盈没有嫡子。吕后虽将女儿鲁元公主之女张嫣扶上了皇后之位，但由于张嫣年龄太小，且刘盈认为两人婚姻有悖伦理，因而张嫣始终没有孩子，而刘盈在看到戚夫人的惨状之后，也就此郁郁寡欢，身体每况日下，这不能不令吕后担心。
虽然吕后通过瞒天过海之计，将刘恭名义上确立为了嫡子，并在刘盈去世后将其成功扶上皇位，但由于刘恭后来知道自己身世后扬言要报复，吕后又不得不将其处死。如此一来，刘盈再度没有了嫡子。而如果刘盈没有嫡子，且又早逝，那么刘邦的其他儿子，便有了争夺皇位的机会。
因此，吕雉主政期间，不仅半强迫的让刘氏诸王纷纷纳吕氏诸女为皇后，更是对威胁较大的刘氏诸侯王痛下杀手，以求彻底铲除隐患。
刘邦一共生有八子，除了汉惠帝刘盈之外，刘邦的其他七个儿子中，有三位死于吕后之手，而燕王刘建虽然未被吕后所杀，但却因吕后而绝嗣。
1、赵王刘如意（原代王）：被吕后毒杀。作为戚夫人与刘邦之子，刘如意无疑是最早遭到清算的一个，其于汉高祖七年（前200年）被封为代王，后于汉高祖九年（前198年）改封赵王。汉高祖死后，吕后先将戚夫人囚禁，又将刘如意刘如意诱入朝中，刘盈知道吕后对刘如意恨之入骨，因而与其出则同车、入则同塌，百般维护，然而吕后最终还是趁刘盈外出之时，将刘如意毒杀。
2、赵王刘友（原淮阳王）：被活活饿死。刘友是刘邦第六子，最初被封为淮阳王，刘如意被杀之后，改封赵王。吕后七年（前181年）正月，刘友因不喜王后吕氏，而宠爱其他姬妾，吕王后于是到吕后面前诽谤刘友，结果刘友被召入京，被幽禁于官邸，并且不给其饭吃，导致刘友最终于正月十八日被饿死。
3、赵王刘恢（原梁王）：殉情而死。刘恢是刘邦第五子，汉高祖十一年（前196年），梁王彭越被杀之后，刘恢获封梁王。刘友被饿死之后，刘恢被改封赵王，并勒令其迎娶吕产的女儿为王后。不过，此前吕产已经有了一个极为宠爱的妃子，吕产之女成为王后之后，自峙有吕后在幕后撑腰，不仅不让刘恢亲近其他女子，并最终将刘恢的爱妃毒死。刘恢对于爱妃之死悲痛无比，却又无计可施，绝望恐惧之下，最终于四个月后殉情自杀。吕后得知消息后，见刘恢竟然为女人而自杀，遂废其国，绝其嗣。
4、燕王刘建：儿子被杀绝嗣。刘建是刘邦第八子，汉高祖十一年（前196年），燕王卢绾潜逃匈奴之后，刘建被封为燕王，刘建于吕后七年（前181年）九月去世，其与姬妾本生有一子，但却被吕后派人所杀，绝嗣，封国被除。
如上，在吕雉主政期间，刘邦能够活下来的儿子实在不多，除了因曾被吕后养育过的淮南王刘长和母亲当时并不受宠的代王刘恒之外，唯一幸免于难的便是齐王刘肥。
齐王刘肥作为刘邦的长子，按理来说对吕后的威胁更大，然而刘肥却意外的从这场灾难中得以幸存，个人认为，之所以如此，主要有两方面的原因。
1、内因：刘肥对吕后威胁其实不大。刘肥乃刘邦与吕雉成婚之前，与曹氏所生，需要注意的是，刘肥虽然是刘邦的长子，但从名分上来讲，刘肥却几乎连庶子都算不上，只能算是私生子。原因在于刘邦称帝之后，曹氏并未进入后宫（有可能已死），而且始终没能获得名分，甚至连追谥也没有。按照“宗法制”的传承规则，即使汉惠帝刘盈没有嫡子，但由于刘肥的处境太过尴尬，皇位也根本轮不到他来做，这应该是吕后放过刘肥的一个重要原因，她虽然冷血，但对于没有威胁之人，自然也就用不着滥杀无辜了。
2、外因：刘肥足够低调、足够懂事。汉惠帝刘盈即位之后，刘肥曾于汉惠帝二年（前193年）进京朝见天子，同年十月，汉惠帝与刘肥在吕后宫中设宴饮酒。汉惠帝刘盈因刘肥是自己的兄长，便按照家中的礼节，让其坐在上首，结果此举却令吕后对刘肥生了杀心，差点以毒酒将其毒杀，幸有刘盈在旁解救。刘肥见吕后对自己动了杀心，于是整日忧虑不已，齐国内史士便建议其献地以求脱身，刘肥于是将城阳郡献给吕后，表示愿意以此地作为吕后之女鲁元公主的汤沐邑，并尊鲁元公主为王太后。吕后见此十分高兴，立即便答应了刘肥的请求，还在刘肥的府邸设宴款待刘肥，众人尽情地痛饮一番。之后，吕后再未追究刘肥的过失，并将其放回了封国。
如上，刘肥虽说从法理上不会对吕后产生威胁，可一旦刘盈真的尊其为兄长，那么这个威胁便重新出现了，因此这才对刘肥起了杀心。刘肥的献地固然能够讨好吕后，却也不至于令其就此熄了杀心，真正令刘肥逃过一劫的，其实在尊奉鲁元公主为王太后这一条。
刘肥作为刘邦的长子，不仅与汉惠帝刘盈、鲁元公主为平辈，且是两人的兄长，而一旦尊鲁元公主为王太后，那么便等于自降辈分，成为了汉惠帝刘盈的子侄辈，如此一来自然对吕后没有了威胁。
