慈禧太后生于1835年，名为叶赫那拉·杏贞。在清朝历史上，慈禧出身的叶赫那拉氏与皇族爱新觉罗氏缘分非常深，主要表现在姻亲联系很紧密。满族前身便是女真族，明朝时分建州女真、海西女真、东海女真，清太祖努尔哈赤起兵后兼并征服了另外两部女真，东海女真发展最落后，海西女真才是努尔哈赤要啃的硬骨头。
海西女真别名扈伦四部，分叶赫、乌拉、哈达、辉发，其中叶赫本来是女真最古老的氏族部落之一，而叶赫那拉氏便是叶赫部的王族。明末叶赫部出了位引无数英雄竞折腰的女真第一美人“叶赫老女”，也就是电视剧里演的那位东哥，她身为叶赫部公主卷入争斗中，曾被许给努尔哈赤，却宁死不嫁他。
这位叶赫老女死于1616年，她死后三年叶赫部便被努尔哈赤彻底攻灭，守东城的叶赫部首领叶赫那拉·金台吉趁乱逃跑失败被杀，金台吉是后来建立清朝的努尔哈赤第8子皇太极舅舅，传闻中他对努尔哈赤恨之入骨，临死前指天发誓，说将来叶赫即使只剩一女，也要让爱新觉罗家族吃尽苦头。
金台吉到底说没说过这话后人只能猜测了，但历史好像真有巧合，晚清掌权者慈禧太后正是叶赫那拉氏，在她手上清朝彻底走到衰亡末路。叶赫那拉氏嫁入皇家的女子不少，光咸丰帝就有4名叶赫那拉氏妃嫔，当然其他都比不上慈禧太后出名，慈禧17岁入宫封贵人，短短五年就升为贵妃，咸丰驾崩后，慈禧的家族越来越显赫。
慈禧的父亲名为叶赫那拉·惠征，本来属于镶蓝旗，同治皇帝登基后，好好抬举了一下外祖家，把慈禧太后家族抬入上三旗的镶黄旗。那会儿惠征都死了8年，而且死后留下的名声不怎么好，太平军打到安徽来，正在安徽当道员的惠征吓得急忙逃去江苏，结果被革职，很快病逝。
惠征死时才48岁，相比之下慈禧母亲富察氏长寿点，老太太活到同治九年去世，享年63岁。清代史料对老太太描述不多，但也提到慈禧很在意母亲，富察氏六十大寿时慈禧派人送去一堆好东西，还送了首诗，“可怜天下父母心”这句流传很广的俗语就出自慈禧诗，从照片上看，老太太穿戴华丽，晚年生活应该是很安逸。
慈禧有一个妹妹三个弟弟，妹妹叶赫那拉·婉贞比她小6岁，容貌清秀可人，嫁给咸丰的七弟奕譞做了嫡福晋，她生下4子1女却只有次子载湉（也就是光绪帝）没夭折，偏偏载湉不满4岁时，同治帝早逝，载湉在慈禧的安排下被抱入宫中继位成为了慈禧太后手中傀儡，婉贞因为膝下无儿女承欢一生郁郁，光绪二十二年便去世，寿55岁。
相比之下，慈禧的二弟叶赫那拉·桂祥就有名多了，他两位姐姐都嫁入了皇家，都生下了皇帝，所以桂祥身份挺贵重，是两代皇帝的舅舅，但这位舅爷是个没能力只会享乐的主，从照片上看人也显得“憨憨”的，难怪一生都没有啥作为，被人耻笑。
不过，桂祥的姐姐慈禧毕竟太厉害了，她一门心思要让自己的家族和爱新觉罗家牢牢绑在一起，最好每代皇帝身上都流着叶赫那拉氏的血。于是，慈禧安排光绪成人后火速娶桂祥的二女儿叶赫那拉·静芬（隆裕太后），静芬虽然是光绪皇后，却姿色平平性格柔懦，很不受光绪待见，作为慈禧太后侄女，静芬看起来和姑姑长得不太像，一个脸部饱满一个面中凹平。
慈禧太后是个充分利用家族资源的政治家，她除了把静芬嫁给光绪，起监督皇帝作用，还把桂祥大女儿，也就是自己的大侄女叶赫那拉·静荣嫁给了辅国公爱新觉罗·载泽，值得一提的是载泽属于宗室重臣，被派去考察西洋各国宪政五大臣之一，由此也可见慈禧多么会任人唯亲。从照片上看，静荣长得很是美丽，和隆裕截然不同，仔细装扮下，堪比绝世佳人。
桂祥的三个女儿慈禧都不会浪费，桂祥的小女叶赫那拉·静芳也嫁入爱新觉罗家成了铁帽子王——顺承郡王爱新觉罗·讷勒赫的嫡福晋，从照片上可以看出，静芳的容貌逊色于姐姐静荣，但作为慈禧太后的侄女，容貌美丑哪里重要呢，反正她们姑姑会把她们嫁到“最合适的位置”。
此外，慈禧还有一个养女荣寿固伦公主，人称“大公主”，大公主是恭亲王奕訢嫡长女，长得并不美丽，“二十许人，望之若妪媪也”，却有胆有识处事干练，她成为慈禧养女无非也是慈禧笼络权贵的手段而已。1924年大公主去世，享年70岁，她成了《清史稿》记录的最后一位清朝公主。
从这些老照片也可以看出慈禧心思，她根本不管娘家女子容貌才情品性如何，只管拿她们终身做交易，侄女还可以说不那么亲近，但妹妹幸福都被她无情剥夺，可见这位太后手段丝毫不输历史上的男性政治家。
只可惜再用心算计，是非成败也转头成空，清朝还是灭亡了，历史长河只会不断奔腾往前而去，不会为一人停留。
