在春秋战国时期，各国的统治者都被称为“君”或“王”。在战国晚期，秦和齐也曾经都有称“帝”，但这个称号当时并没有被统一。然而，已经完成统一的秦王嬴政认为这些过去的头衔并不足以表现自己的尊贵，认为自己“德兼三皇、功盖五帝”，于是创立了“皇帝”一词并以此来作为华夏文明最高统治者的正式称号。
灭楚楚国，位于南方的大国，地域辽阔，森林茂密，物资丰富。据说在当时有雄兵百万，但是内政却十分萎靡，贵族们总是在争权夺利。在战国末期，这种情况尤其严重。公元前228年，楚幽王去世，统治阶层发生冲突。幽王的胞弟犹，顺利继位称哀王。但王位也仅仅坐了两个月，就被自己兄弟负刍的手下杀掉了，负刍又成了楚王。公元前226年，在楚国发生内乱之时，秦王嬴政趁机从北方伐燕前线调动一部分兵力来攻楚，连夺十城。
公元前224年，秦与楚之间的决定性战斗即将开始。秦王派年轻的将军李信率领20万兵力进攻楚国，但被楚国击溃。后来，他又派遣名将王翦率领秦军六十万进攻楚国。王翦进入楚国后，并没有立即发动进攻。他汲取了李信低估敌方的教训，采取了一些策略：扎营操练，坚守营寨。秦军在城外驻扎一年多之后，士兵们也已经对楚国的情况都十分熟悉，且个个精力充沛。而反观被派去与秦军作战的楚国部队，已经逐渐放松了战斗的精神，加上粮食和物资不足，准备回撤。楚军刚撤退，王翦便抓住机会命令全军进攻，一举击败了楚军的主力。而后直奔内地，杀死了楚军大将项燕，攻占了楚国国都寿春，将楚王负刍俘虏。楚国灭。
灭燕在秦国灭赵的同时，部分秦军已驻扎在了燕国边境。燕王喜整日都处于恐慌状态，秦灭六国势如破竹，马上就向自己杀来了，却也无可奈何。这时，太子丹提出了一个不得不进行的刺杀计划，那就是历史上著名的荆轲刺秦。虽然计划最后宣告失败，但秦王也差点死在了荆轲的匕首之下，也因为此，立刻增派兵力强行灭燕。公元前226年，秦军占领了燕国国都蓟，燕王和太子丹逃亡至辽东。李信率领数千名秦军，追杀到衍水，最终让太子丹逃了出去。后来，在权衡利害关系之后，燕王喜派人杀死了太子丹，并将首级献给了秦王，以期争取休战并使燕国免于灭亡。燕王逃到辽东后，秦军主力部队就被转移到南方的战线去进攻楚国。公元前222年，王贲奉命进攻辽东的燕国残余，俘虏了燕王，燕国灭。
灭齐公元前221年，秦王嬴政命王贲继续向南进攻六国中的最后一个：齐国。从春秋时期开始，齐国都是各国之中实力比较强的。但是，在公元前284年，燕，赵，韩，魏和楚进攻了齐国，特别是燕国将军乐毅更是席卷了齐国，几乎令到齐国覆灭。从那之后，齐就再也没有喘过气来，秦要灭齐可以说没有什么阻滞了。公元前221年，王贲率兵进入齐国境内，绕开了齐的主力部队，齐王最终投降。至此，秦王嬴政统一全国。
秦始皇嬴政用了不到20年的时间统一六国，结束了春秋时期以来五百多年的动荡局面，建立了中国历史上的第一个中央集权制帝国。它不仅开创了中国历史的新篇章，也使得中国在古代社会的进程上大大地向前推进了一步。
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