古代妇女受压迫最重，除了要承受人民共同承受的阶级压迫之外，还要承受夫权、族权的压迫，特别是寡妇简直生活在地狱之中。她们一旦嫁人，丈夫死了也不能改嫁，因为她们要受三从四德的约束。改嫁的妇女要冒巨大的道德风险，会被人看不起，也就根本嫁不了好人家。所以很多寡妇宁肯守寡也不改嫁。
妇女没有地位，由于是小脚，她们也不能干繁重的体力活，所以守寡之后生存成了一个大问题，那么她们是如何解决这个问题的呢？
寡妇的生计，解决途径一般有三个：
第一，靠自己解决
失去了丈夫，一个家庭就失去了主要劳动力，一家老小的负担就都落在了寡妇身上。她既要洗衣做饭，操持家务，还要解决养家糊口的问题，而又做不了重活，所以只好做些小生意，靠微薄的收入，供养全家。
寡妇在生活的重压下艰苦谋生，有朝一日熬成婆婆，她的儿媳万一也成了寡妇，她不会同情自己的儿媳，而会把自己经历的一切强加给儿媳。
第二，靠丈夫遗产过活
有的寡妇侥幸嫁给了富裕人家，丈夫会留下一些财产，她虽然没有继承权，但是儿子可以继承，儿子如果成人，他就可以跟着儿子沾光。
假如她没有儿子，如果娘家势力大，她也可以从娘家那里得到接济。比如和珅的儿媳就是乾隆的女儿，和家被抄家之后，公主成了寡妇，但是靠着公主的身份，她至少不至于挨饿受冻。
还有一种情况，就是虽然儿子尚幼，但是夫家是大户人家，她作为家庭的少夫人，也可以过得不错。《红楼梦》中的李纨就是这种情况，她的丈夫贾珠早亡，她带着年幼的兰哥，依然过着少奶奶的优裕生活。而且还跟府里的姑娘们处得很好，她经常跟少女们在一起读书、作诗、游玩，生活得十分悠游。
最惨的要数儿子小或者无子的普通人家，因为妇女没有财产继承权，丈夫的有限的遗产可能还要被大伯子或者小叔子夺占。最典型的例子就是祥林嫂，她改嫁之后，丈夫贺老六又死了，儿子又被狼吃掉，大伯又占了她的房子。最后她沦为乞丐，死在风雪之夜。
第三，靠官府救助
古代官府为了维护旧道德，会鼓励妇女守寡，最常用的方式就是给寡妇一些荣誉，所谓的“贞节牌坊”就是这么产生的。在给荣誉称号的同时，官府还会给一些有荣誉的寡妇一些补贴和优惠政策，比如免除赋税之类。而一些守寡年限长的妇女，也会得到官府的补贴和优惠，虽然这些补贴之类非常有限，但是对生活艰难的寡妇来说，总算是一种帮扶。
寡妇除了要承受丧夫之痛，还要承受道德的重压，承担生活的重负，她们还要担负“克夫”的罪名，有时还免不了陷入是非之中。寡妇生活的艰难，岂是一个“难”字所能概括！
