李世民为了笼络唐初名将李勣（也就是隋唐演义中的徐茂公。曾用名：徐世勣、李世勣，字懋功），做了一件非常令人意想不到的事情。就是亲自剪下自己的胡须，为李勣入药。根据《资治通鉴·唐纪》所记载：李世勣尝得暴疾，方云“须灰可疗”；上自剪须，为之和药。世勣顿首出血泣谢。上曰：“为社稷，非为卿也，何谢之有！”李勣有一次突然得了急病，给他治病的医生为他开了一个奇特的药方，这个药方上有一味中药，就是要把人的胡须烧成灰和药服用。李世民亲自去探望病情。听大夫说，居然有这么一个古怪的药方，就剪下了自己的胡须，给李勣入药。李勣非常感激。连连叩首泣谢，直到把头皮叩破。
徐茂公出身富足，是典型的“富二代”，然而他并没有守着家业过日子。徐茂公深知在隋末乱世中，不管多么富有都难以抵挡国破家亡。于是，他投身历史的潮流，加入了瓦岗军，这是他才17岁。在瞬息万变的乱世之中，能够保全性命是基本要求。徐茂公带领着瓦岗军发展壮大，在每个关键时刻都能站好队，不仅能保全性命，还能使人生事业飞黄腾达。
徐茂公被皇上委以重任，他也没有辜负别人对他的信任；徐茂公更是带队把内乱的突厥人解决了，平定了漠北这一久久不得安宁的地方。徐茂公凭借着自己为大唐立下的汗马功劳，等到了很高的地位。可是皇帝们都害怕文武百官会功高盖主，最后夺权。唐太宗也不例外，他为自己的儿子铺了一条后路，这个方法不但可以检测徐茂公这个人是否能继续为自己的儿子辅佐。这个方法对徐茂公来说是一条死路，一不小心性命就会不保了。
其实李世民这一招除了考验徐茂公，还有一点就是创造了一个李治可以提拔他的机会，这样的话，徐茂公才会感受到李治的恩惠，才能衷心于李治做事。李世民驾崩后，李治即位，徐茂公又效力于李治多年，并于666年消灭了高句丽。最后于669年去世，享年76岁。
