说起陈友谅，大部分人大约直接说不认识，一部分人喜欢看武侠小说和电视剧的则会脱口而说出这是金老爷子《倚天屠龙记》里的龙套反派角色，唯独少数江城同胞能够清楚地说出来，陈友谅是元末群雄之一，只因他的衣冠冢便在今天武汉长江大桥武昌一侧的桥头引桥附近的蛇山南坡下。陈友谅是悲剧的，作为纵横江汉的元末群雄，也作为称帝建国的陈汉皇帝，他在历史上的存在感大约无限接近于零。或许有许多人都不知道，其实陈友谅曾经是元末义军之中实力最强，最有希望取得天下的带头大哥。
江左群英，群雄并立
真实的元末，没有张三丰，也没有张教主，但是烽火遍地的农民起义完全不比之前各个朝代逊色。立国百年的元朝贪污腐败，中华大地民不聊生，各地的农民起义络绎不绝，黄金家族赖以弹压地方那支让亚欧大陆上所有文明都闻风丧胆的蒙古铁骑也早已丧失了先辈们的锐气与战斗力，大元帝国统治摇摇欲坠。
惠宗至正十一年（1351年）五月杜遵道、韩山童、刘福通率领白莲教的信众以及服劳役的民工在颖州起义，揭开来元末农民大起义的序幕，起义军佩红巾为标志，所以称红巾军起义。其中红巾军将领彭莹玉、邹普胜、徐寿辉三人在蕲州起义，建国号天完，改元治平，在之后的战斗中彭莹玉战死，邹普胜失踪，这支部队便由徐寿辉率领继续与元廷作战，陈友谅此时投身徐寿辉麾下，任沔阳州总管府总管，后来屡立战功升任天完国领兵元帅，之后自称勤王并挟徐寿辉以令诸侯，至正二十年将其杀害，自称皇帝，国号为汉。
陈汉势力最大的时候囊括了今天的江西、安徽、湖南以及湖北，以武昌为都城。
如此同时，在江左地区，盐贩出身的张士诚割据苏州，建立大周。佃农出身的方国珍割据台州、温州一带。与此同时，还有一支红巾军的部队在朱元璋的带领下占据了今天南京周边的地区，这便是后来的大明朝，然而此时朱元璋实力说实话在四人之中并不突出。
毫无疑问，这四方势力，割据数省的陈汉实力最为强大。
因水而生，因水而亡
陈友谅的一生都与水有缘，他出生在沔阳的一个渔夫之家，祖父姓谢，因为入赘了陈姓的家庭才改姓陈，陈友谅小时候上学读过书，有文化，又习过武，史载他“姿貌丰伟，膂力过人，优于武艺”。
他非常重视水军，攻占武昌后他命属下收拢各地工匠组织他们研究，发明出适应当时战争需要的各式战船，陆陆续续有“混江龙、塞断江、撞倒山、江海鳌”等各具不同作战功能的大型战舰。正是依靠强大的水军，陈友谅才能制霸水系发达的江汉平原。
陈汉全盛时期，战船上千，带甲数十万。至正二十一年，陈友谅自恃兵力强大，数次东征进攻朱元璋，两军在安庆一线胶着，陈汉战败，损失战船数百，将士无数。战争持续了三年，至正二十三年四月，陈友谅与朱元璋在鄱阳湖畔的洪都附近陈兵百万展开决战，双方鏖战数月，陈汉渐渐处于下风，陈友谅一次走上船上甲板视察，居然被流失射中，当场死亡，真可谓是因水而生，因水而亡。
勇而无断，自毁长城
与后世某位号称“功德林招生办主任”的委员长相比，陈友谅也不遑多让，陈汉皇帝堪称运输大队长，将自己手下的一大群功臣宿将，白白地送给了朱元璋。
陈友谅原本出自徐寿辉的手下却杀死了徐寿辉自立，在道义上有了瑕疵，因此他对部下常常是半信半疑。陈友谅手下有数十大将，其中以徐寿辉部下的三大金刚最为有名，也最受陈友谅的猜忌，之后陈友谅便杀了其中一人，没想到这一下产生的多米诺骨牌效应，导致了陈汉的崩盘，陈友谅也被冠上“自毁长城”的庸主之名。
徐寿辉麾下大将赵普胜出身安徽庐江，至正十一年开始在巢湖地区发展水军，凭借手下精锐水兵打得元廷束手无策，从第二年赵普胜便一直配合着徐寿辉的天完军打击元朝势力，中间元军大反攻时也一同共过患难，到至正十五年他正式投奔徐寿辉，镇守着安庆一线，紧紧握住朱元璋西进的咽喉。
都说金陵龙盘虎踞是帝王之基，然而它的地理位置有一个重大的弱点，那就是一旦与敌人共享长江天险，自己的大江优势便去了大半，陈汉雄踞长江中游，可以顺流而下直取南京。为了获得生存空间，朱元璋必须攻下安庆，他派出大将徐达常遇春轮番攻打，然而安庆在赵普胜的防御下岿然不动，浑然成为一座坚不可摧的堡垒横在朱元璋面前。
强攻不成的朱元璋只能实施反间计，恰好陈友谅对功高的赵普胜十分嫉妒，听到流言说他要投降朱元璋后也不多加查证，脑袋一热便领军前来抓了赵普胜问罪处死。
赵普胜擅长双刀，有“双刀将军”之称，在徐寿辉麾下众将中威名很广，与三大金刚的另外两人傅友德和丁普郎都是好友，后两者听闻赵普胜的死讯后对陈友谅大为不满，在九江率众归顺了朱元璋，得到朱元璋的重用，后来在鄱阳湖大战中两人都发挥了至关重要的作用，傅友德全身多处受伤却勇往直前，后来成了明朝开国颍国公。丁普郎同意是死战不退，战死的时候须发怒张，敌不敢近，后被追封为济阳郡公。
两人的投降还带动了陈汉集团内部一连串的投降风暴，随后足足有二十多位陈汉大将率军归顺朱元璋，使得朱元璋的势力大涨，奠定了后来统一天下的基础。
结语
洪武九年，明太祖朱元璋对朝臣发过感叹：“智慧和力量虽然足能够取得天下，但是无法取得人心。”承认自己“力量比不过陈友谅”最后击败陈友谅，依靠的是至诚之心。通俗点说到底，朱元璋早年间广纳人才，听取谏言。相比其余割据群雄，朱元璋集团的整体纲领最为成熟，适应了天下潮流。大明朝以兴复中华为己任，吊民伐罪，注重恢复社会经济，革QA除贪官污吏，减轻农民负担，这样一来自然能得到百姓的拥护。
蒙元失尽人心，一旦有英雄出世，便可涤荡神州，大明的崛起，是很自然的事情。群雄之间各凭实力，成王败寇，如此而已。《明史》中称其为贼寇，有失公允。而越南史书《大越史记全书》说陈友谅是投降元朝的越南陈朝宗室之子，则又变得很有蹭热度的嫌疑了。
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