门阀士族，在巅峰时刻甚至可左右皇帝人选，传承时间甚至超过皇朝，有着“千年的世家，百年的皇朝"之称。
特殊的选官制度造就了门阀的慢慢崛起
汉朝的官员选拔采用的是察举制，即下层官员选拔乡里之间有名望之人推荐给上级和中央，过了实习期之后，就可以正式授予官职。
这种选拔方式的初心是好的，通过地方官员官员的考察，选取有名望的人做官，然而这种选取人才的方式实际上却掌握在了地方官员的手中，人才能否被挑选，完全取决于地方官员。这种选拔方式在刚刚实行时，或许能够真正的贯彻落实，然而随着时间的延续，人都有私心，这些官员在举荐人才的时候，肯定是会优先举荐自家子弟或者亲近自己的人。
而这样的结果则是造成了各地形成了一个个的小团体，也就是所谓的豪强势力。地方豪强是官僚，商人，地主三位一体的存在，家中官员掌握地方政治，家中经营庄园，随后慢慢的发展壮大， 就成为了所谓的名门望族。
而门阀的真正发展时期，却是在魏晋时期，随着曹魏采用的九品中正制度的选拔方式，这种选拔方式则成为了这些世族们大量的培养自家势力的利己工具，彻底的使得这些门阀势力能够凭借自家的出身而参与政事，也就形成了后来的门阀势力。
这些门阀势力的巅峰时刻甚至能够与皇权并立，甚至超越了皇权，皇帝都需要依赖这些门阀势力，才能更好的维护自己的统治。比如东晋时期，比较流行的一句话则是“王与（司）马，共天下”司马，则是指东晋政权，而王，则是当时的门阀之一，更何况“王”排在了前面，由此可见当时门阀势力的强大。
然而随着这些世族的权利越来越大，更多的世族子弟慢慢的腐朽于繁华的生活，与生俱来的世族特权使得他们不用操心自己的前途，他们每日里需要做的只是吃喝玩乐以及斗富，比如史书上比较出名的王石斗富事件就是这些世族之间斗富的一场游戏。
武帝每助恺，尝以珊瑚树赐之，高二尺许，枝柯扶疏，世所罕比。恺以示崇，崇便以铁如意击之，应手而碎。恺既惋惜，又以为嫉己之宝，声色方厉。崇曰：“不足多恨，今还卿。”乃命左右悉取珊瑚树，有高三四尺者六七株，条干绝俗，光彩曜日，如恺比者甚众。恺怳然自失矣。——《晋书》
而在东晋时期由于统治集团内部的斗争使得庶族有了机会，在爆发了侯景之乱后，对于世族们又是一次惨烈的打击，然而这些尽管让世族损失惨重，却并没有动摇他们的根基，因为只要他们还牢牢的把持着选官制度，靠着自己的家族，他们就能够重新崛起。而一直到了隋唐时期，科举制度的实行开始彻底的动摇了世族们壮大的根基。
隋炀帝的荒诞，本质是为了消灭门阀
隋文帝杨坚建立皇朝，依靠的也正是这些门阀势力，同样的，隋帝姓杨，本身就是出自于门阀世家——东汉时期的著名大姓华阴杨家，然而在建立隋朝之后，杨坚也是认识到了门阀政治的危害，于是开了科举，削弱门阀势力。
随后隋炀帝登基之后，开凿运河下江南，大损民力，看似是贪图享乐，但是实际上当时江南地区的门阀势力多次反叛，隋朝为平叛因为路途遥远花费颇多，因此隋炀帝开凿运河，在经济上有好处，但是最主要的则是加强了朝廷对于江南地区门阀势力的监督以及统治。
隋朝的亡国是由于三次远征高句丽的惨败，使得国内民怨沸腾，农民起义数不胜数，但实质上这三次的高句丽之战，其实是隋炀帝为了消耗这些门阀世家的武装力量，高句丽只是当时隋朝边境上的一个小国，三次百万大军的惨败，这其中的原因惹人深思。然而隋炀帝却低估了百姓的忍耐力，使得导致了亡国。
新一任门阀势力的崛起——大唐李氏
隋朝时期，除了隋帝的华阴杨氏之外，还有太原王氏、清河崔氏、范阳卢氏、陇西李氏、荥阳郑氏这五大顶尖门阀势力，而其中的陇西李氏，正是借助了关陇世族以及山东世族的支持，成功的创建了唐朝，也同样是在此之后，李氏皇族开始了如同隋朝一样的行为，那就是削弱门阀。
而在唐朝统治者的眼中，山东世族对于自己政权的统治无疑是最大的。唐朝的开国皇帝李渊当时起兵之时士兵来源多是关陇地区百姓，再加上李氏本身就属于关陇贵族的一部分，所以双方要亲密一些。
在唐朝建立之后，统治者依然采用了科举的方式选拔官员，但是古代能够读书的多是这些世族子弟，尽管科举定义的是不限门第，但是这些世族子弟，却在起点上远远的领先于寒门子弟，因此，当时在朝堂之上的官员，世族子弟仍然是占据了非常大的比例。
而经学传家，重视封建礼仪正是山东贵族的特点之一，而正是凭借这些文化底蕴，人才辈出，牢牢的占据着大量的官员位置，而一些寒门子弟，更是或多或少与这些世族有所联系。而这些山东世族更是以衣冠正统自居，在天下间享有清名，相当于掌握了舆论。
而使得统治者对于这些门阀势力难以入手的则是他们的联姻，通过联姻，这些门阀势力之间构成了一张紧密交错的网，使得统治者牵一发而动全身，难以下手。
山东贵族靠着自己的文化资本，并且通过联姻，政治交往等方式，提高着自己的声望，在朝堂之上有着非常高的政治影响力，同时在百姓之间也有着非常大的声望。
当时这些门阀势力相互之间更是缔结婚约，不与外姓人联姻，从而保证血统的正统，而这些门阀势力甚至对于皇室宗亲都不屑一顾。唐高宗时期宰相薛元超，可谓地位超然，然而它晚年也曾自述自己人生有三大憾事，其一就是不曾娶得山东五姓女子为妻。而五姓女指的就是山东贵族崔，卢，李，郑，王五家，在当时，娶这五姓女的难度甚至是高于娶公主。
当初唐朝统治者想要下嫁公主给清河崔氏，然而崔氏却嫌弃大唐皇室有胡人血脉，于是因此拒绝。唐文宗向丞相郑覃求婚，希望让其孙女嫁给皇太子，然而郑覃宁愿将孙女嫁给九品官的崔某，也不愿意嫁给皇太子。使得唐文宗也只能感叹：“民间脩婚姻，不计官品，而上阀阅，我家两百年天子，顾不及崔、卢耶！”然而，唐文宗也只能发牢骚，却无能为力，也曾另一方面山东世族的影响之大，连皇帝求婚也不行。
因此，无论是隋文帝隋炀帝的隋朝，还是唐太宗的唐朝，削弱门阀势力一直是他们的政治目标，然而门阀势力的真正消除，却一直是到了晚唐时期的黄巢之乱，朱温对门阀势力进行了大清洗，这次毁灭性的打击彻底摧毁了门阀存在的基础，从此之后，门阀势力退出了政治舞台。
