“万言万当，不如一默”这句名言出自清朝三朝元老张廷玉，他是整个清朝唯一一个配享太庙的汉臣。雍正帝时，张廷玉曾任礼部吏部户部尚书，保和殿大学士，军机大臣等职，足见他深受雍正帝的重用，可即使这样，他也没能获得大清权位最高的官职。这是为什么呢？清朝权位最高的官职又是什么呢？
我们都知道，清朝初期沿袭了明朝的内阁制度。
内阁制度始于明成祖时期，在朱元璋废除了相权后，内阁大学士的地位日益重要，到了明朝中期，内阁制度成熟定型，内阁的首辅的地位也渐渐相当于宰相的地位。而朱元璋想尽办法废除的相权又再次出现。根据当时明朝的制度规定，全国各级官员上报给皇帝的公文要先经过内阁再转给皇帝，而皇帝的审批权又由宦官掌控，这样就导致了，内阁和宦官双方合作控制大明政务的局面。比起之前的宰相当权，内阁的出现，更加速了明朝走向衰落的步伐。
清朝的内阁制度，直到雍正、乾隆年间才以三殿三阁的系统稳定下来。三殿三阁大学士皆为正一品，按照实际权力和地位比较，保和殿大学士最高，可是在雍正朝担任保和殿大学士的张廷玉并不是最高权力的官员，因为当时的清政府设立了军机处。
军机处是清朝的官署名，是清朝时期的中枢权利机关，于雍正七年建立一直到大清灭亡。军机处总揽军、政大权，负责皇帝谕旨的撰拟和官员上报文书的处理，重要政事，皇帝不能裁决的也由军机处议奏审理，一些重要文武官员的任免也由军机大臣负责，所以渐渐的，军机处的重要慢慢取代了内阁，在权利上成了执政最高的国家机关。可是即使这样，军机处一直属于非正式、不列编、无衙署的部门，军机大臣和军机章京皆为兼职，所以，在当时，只有身兼军机大臣的内阁大学士，才是真真正正握有实权的最高官职。
军机大臣是军机处内部机构的重要组成成员，分设满、汉员，而首席军机大臣则是军机处的统领，权利最高，一般由满人担任。所以，虽然张廷玉在雍正帝时深受重用，位极人臣，但是因为他汉人的身份，即便他与怡亲王允祥、鄂尔泰领事军机处，却没能担任首席军机大臣，这个位子，还是由满人出身的鄂尔泰担任了。
虽然军机大臣在清朝掌握了至高的权利，但是他的本质仍旧只是皇帝的私人秘书，直接听命于皇帝，不同于明朝内阁对皇权的分散和操控，军机大臣始终不能对皇权构成任何威胁。
沿袭明朝官制的清朝，初期只是对明朝官制中突出的弊端稍加厘革，但随着后期的实验摸索，清朝统治者用他们高超的政治手段建立了有别于前朝的官制，比起明朝后期的宦官当权，清朝由始至终都没有出现过权臣当道谋权篡位的事情，这也是中央集权高度集中的一种体现。
