曹操和刘备是三国时代最优秀最杰出的君王。本文以其同时代的历史人物对他们之评论为基础，对曹操和刘备进行一综合的比较研究。引述来自西晋陈寿之《三国志》。
一，少年英雄
曹操和刘备在少年时代即已经展现了其独特的天赋。
1。曹操
太尉桥玄曾对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”（《三国志·魏书·武帝纪》）
少年曹操还曾问许子将：“我何如人？”许子将回答说：“子治世治能臣，乱世之奸雄。”（《三国志·魏书·武帝纪》）
2。刘备
对比之下，刘备在少年时代即展现了比曹操更为独特的优秀天赋。当时最负盛名的隐士刘元起曾说：“吾宗中有此儿，非常人也。”因此，刘元起一直资助少年刘备的学业。（《三国志·蜀书·先主传》）
二，风华初露
沧海横流，方显英雄本色。在青年时代，曹操和刘备就展现出了君王的魅力。
1。曹操
兖州大乱，陈宫等人认为：“今天下分裂无主；曹东郡，命世之才也，若迎之牧州，必宁生民。”曹操遂出任兖州牧。（《三国志·魏书·武帝纪》）
2。刘备
徐州牧陶谦死后，与荀彧齐名的“世之奇士”陈登劝刘备：“今汉室陵迟，海内倾覆，立功立事，在于今日。鄙州殷富，户口百万，欲屈使君抚临州事。”又说：“今欲为使君合步骑十万，上可以匡主济民，成五霸之业，下可以割地守境，书功于竹帛。若使君不见听许，登亦未敢听使君也。”（《三国志·蜀书·先主传》）
对比之下，刘备具有曹操所不能及的亲和力和感染力。
三，乱世枭雄
天下英雄谁敌手，曹刘。
1。曹操
王俊曾对刘表说：“曹公，天下之雄也，必能兴霸道，继桓文之功者也。”著名的史学家裴松之认为曹操用兵“机变无方，略不世出”，是历史上罕见的军事奇才。（《三国志·魏书·武帝纪》）
2。刘备
与司马懿齐名的阴谋家裴潜曾对刘备给予高度评价：“使居中国，能乱人而不能为治也。若乘间守险，足以为一方主。”（《三国志·魏书·和常杨杜赵裴传》）
与荀攸齐名的“世之奇士”陈登曾说：“雄姿杰出，有王霸之略，吾敬刘玄德。”（《三国志·魏书·桓二陈徐卫卢传》）
曹操首席谋士程昱认为：“观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。”
曹操次席谋士郭嘉也认为：“备有雄才而甚得众心。张飞关羽者，皆万人之敌也，为之死用。嘉观之，备终不为人下，其谋未可测也。古人有言：‘一日纵敌，数世之患。’宜早为之所。”其观点基本相同。（《三国志·魏书·程郭董刘蒋刘传》）
曹操自己也认为，“夫刘备，人杰也。”“刘备，吾俦也。”又曾对刘备说：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”（《三国志·魏书·武帝纪》）
对比之下，曹操始终在心理上处于劣势。两者之高下，一目了然。
四，其他
1。曹操
初，桓帝时又黄星见于楚宋之分，辽东殷馗善天文，言“后五十岁当有真人起于梁沛之间，其锋不可当。”至是凡五十年，而公破绍，天下莫敌矣。（《三国志·魏书·武帝纪》）
2。刘备
（无）
对比之下，刘备具有曹操所不具有的大众化和平民化的政治色彩，这一点，在两汉以降充斥着神秘主义色彩的封建政治制度和传统下，更具有意义。
综上所述，曹操远不如刘备。
