1449年7月，蒙古瓦剌部对明朝发起进攻，在太监王振的指挥下，20万明朝精锐兵败土木堡，几乎被消灭殆尽，皇帝朱祁镇被俘虏，趁此机会，瓦剌直逼京城，在这危难之际，有很多大臣建议南迁，关键时刻，兵部侍郎于谦站了出来“建议南迁之人，该杀”于谦知道，现在的明朝，如同百年前的宋朝一样，同样是人心惶惶，同样是无心再战，宋朝南渡以后的事，大家都知道，这完全是一个灭国之象。
关键时刻，于谦挺身而出，代皇帝朱祁钰深为震动，委任于谦于重责，要他守卫京都，于谦是个文人，这是他第一次指挥军队，而且是在国家最为危难之际，面对一切艰难险阻，他都努力克服，北京保卫战，就此匆忙的开始准备，几个月后，瓦剌部队攻到北京城下，于谦派人出战，赢得胜利，到最后，被敌人俘虏的皇帝明英宗也被送了回来，不过那个时候，帝国已经有了新黄，代宗朱祁钰。
英宗朱祁镇回来后，被尊为太上皇，代宗将他软禁起来，1457年，代宗病重，朱祁镇在大臣徐有贞，石亨的帮助下，发动夺门之变，将皇位抢了过来，朱祁镇再次登基，他上位后，徐有贞，石亨作为于谦的政敌，他们纷纷要求杀掉于谦，朱祁镇不傻，他知道于谦抗击瓦剌有功，石亨关键时刻提到“不杀于谦，夺门无名”朱祁镇明白了，当即派人将于谦抓入狱中，很多人都明白，于谦这是被报复，蒙冤入狱。
正月23日，于谦在崇文门被处决，史料记载：天下冤之。于谦死后，锦衣卫前往抄家，到了这位一品大员的家里，锦衣卫被震撼了，于谦的家里实在是太穷了，除了生活必需品外，什么也没有，唯一受到于谦珍存的，也只是当初因守卫北京有功，代宗赐予的一件蟒袍与宝剑，锦衣卫知道了，这位大臣，乃是百官的典范，清廉爱国，在场的锦衣卫无不落泪，于谦被杀，真乃社稷之不幸。
让人更加惊叹的是，当初杀害于谦的刽子手，在百日以后，他选择了自杀谢罪，他临终前曾说，自己当初杀于谦，也是迫不得已，因为命令在此，如今自杀，实在是谢罪。
当时于谦被杀时，皇太后并不知道此事，当她知道后，她十分的痛心，几天都没有吃下饭，后来石亨，徐有贞等人计划谋反，被英宗朱祁镇镇压，那个时候，他对自己下令杀于谦一事，也后悔了。
明宪宗继位以后，做的第一件大事，就是平反于谦的冤屈，将其追封为特进光禄大夫、柱国、太傅，并且命令全国为于谦修祠堂以供祭拜，到了清朝，乾隆对于谦也佩服至极，曾特地写牌匾称赞“丹心抗节”
自古以来，似乎忠臣都不得好下场，岳飞被冤杀，于谦亦是如此，让人悲叹的同时，我们似乎也感到欣慰，无论是岳飞，还是于谦，他都是我们这个民族的骄傲，这或许也是我们这个民族能够延续数千年而未断绝的原因，他们的身上都有一种执着的“风骨”明知不可为，而为之。
